Принцесса Луиза была занята исключительно общением со своим будущим женихом. Принц Стефан бывал в замке каждый день и развлекал девушку всеми доступными способами. То устраивал для нее в нашем же парке пикник, то показывал столицу, то возил на загородную прогулку. Исподтишка наблюдая за ними, я пришла к выводу, что Его Высочеству по-настоящему приятно общаться с принцессой. Он увлеченно что-то ей рассказывал. Весело смеялся ее шуткам. С удовольствием делился какими-то мыслями и идеями. Тепло улыбался, глядя в ее сияющие от счастья глаза. И никогда не позволял себе грубого или неуважительного поведения в адрес будущей невесты.

Но мне не давало покоя его странное поведение в кабинете Императора, невольной свидетельницей которого я стала. Что это было? Как один и тот же человек мог вести себя так по-разному? Сейчас принц не вызывал у меня чувство отвращения при общении с ним. Он был приятным собеседником, и мы все с радостью принимали его в своем доме.

Луиза отлично вписалась в нашу женскую компанию и с благодарностью участвовала во всех наших посиделках. Когда, спустя трое суток, герцог Рейнальд Штольм пришел в себя, мы все вместе пришли к нему и постарались успокоить и заверить, что и он, и принцесса в полной безопасности. Герцог был еще очень слаб, но сердечно поблагодарил нас за заботу. Луиза объяснила ему, что домой уже отправила послание и что отношения с принцем постепенно развиваются. Я же рассказала, что Император делает все возможное, чтобы обнаружить злоумышленников. Герцог согласился остаться в замке до полного восстановления. А наша бедная Габи молча стояла и не могла и слова вымолвить. Пришлось самой представить нашему гостю всех моих подруг, а также поведать о том, что Габриэлла взяла на себя все обязанности по уходу за тяжело раненым. При этих словах мужчина явно смутился, но быстро взял себя в руки. Сдержанно улыбнулся девушке и выразил благодарность за ее старания. Габи собрала волю в кулак и тоже начала отвечать что-то внятное. Мы оставили их одних и удалились.

Когда Луиза поинтересовалась тем, что у нас тут происходит, я ввела ее в курс дела, посчитав, что если она будет на нашей стороне, то мы получим больше так необходимой нам информации о неприступном герцоге. Принцесса посочувствовала проблеме Габриэллы и заверила нас, что будет помогать всеми силами, поскольку давно знает Рейнальда и очень хочет, чтобы и он обрел свое счастье и перестал уже вздыхать по утраченной в прошлом любви. Так в нашем полку прибыло, и в библиотеку мы уже наведывались впятером.

Пришли долгожданные выходные, которые я планировала провести за изучением старинных магических трактатов в обители знаний замка рода Фарнас. С самого утра мы с подругами взялись за дело и не собирались отступать от немеченой цели до тех пор, пока не найдем нужный нам ритуал. Габриэллы с нами не было. Кроме обожаемого герцога, в ее жизни был еще и Феникс, а все заведения подобного рода открывали свои гостеприимные двери для посетителей именно в выходные. К обеду мы поумерили свой пыл, поскольку у нас уже буквы перед глазами расплывались, а вожделенная информация так и не была найдена. Но мы были настроены решительно и не собирались сдаваться.

За трапезой к нам присоединилась Габи, которая была на удивление измученной и подавленной.

— Что случилось, — встревожено спросила Несси, когда наша подруга ввалилась в столовую, где мы только приступили к приему пищи. — На тебе же лица нет!

— Девчонки, я в отчаянии! — обреченно воскликнула она, падая на ближайший свободный стул за столом. — Посетители требуют явления таинственной танцовщицы пред их светлые очи. И никакие уговоры на них не действуют. Многие грозятся отказаться от брони столиков на сегодняшний вечер, если звезда нашего клуба не будет участвовать в шоу-программе. Я просто не знаю, что мне делать!

— А что за звезда? — проявила любопытство Луиза.

И мы быстро рассказали ей краткую историю того, что случилось неделю назад на открытии заведения.

— Да, уж, — протянула принцесса. — Дилемма.

— Мы уже предлагали Нори спеть для гостей клуба, — попеняла мне Аврора. — Она наотрез отказывается вообще выступать, беспокоясь о своей репутации.

— Репутация, конечно, важна, — задумчиво проговорила наша гостья. — Но если спеть, то, наверное, это будет более приемлемо, чем исполнение раджаса. Хотя я в этом ничего не понимаю. В Тальзии нет такого направления танцевального искусства. Да и по части пения Богиня обделила меня талантом.

— Нори, соглашайся, — начали меня уговаривать подруги. — Мы обеспечим тебе охрану. Никто и близко к тебе не подберется.

— Хорошо, — махнув на все доводы рассудка рукой, решительно проговорила. — Я выступлю перед гостями. Но танцевать не буду, даже не просите.

— Отлично! — просияла самой светлой и вдохновенной улыбкой Габи. — Сейчас же разошлю всем магических вестников.

— А нам нужно собираться, — хищно улыбнувшись, протянула с предвкушением Ванесса. — Ну, что, девочки? Вы готовы поразить сегодня все столичное общество своим явлением в нарядах моей новой эпатажной коллекции одежды, предназначенной именно для подобных выходов?

Все оживились, а у меня сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Это посещение развлекательного клуба еще выйдет всем нам боком.

Луиза отправила магический вестник во дворец и уведомила Стефана о том, что сегодня вечером будет занята вместе с нами. Принц был явно шокирован подобным пренебрежением к своей сиятельной персоне и потребовал отчет о том, где будет проводить вечер его будущая невеста. Но Луиза сказала, что это не ее тайна, и делиться ей она не собирается. Так, что Стефан остался во дворце негодовать дальше, а мы в назначенное время стояли в умопомрачительных нарядах от Ванессы Миланской в наблюдательном пункте Феникса и смотрели, как гости заполняют зал.