— Что ты имеешь в виду? — уточнила. — Ведь принцесса нашлась. Теперь она должна занять трон.

— Так-то оно так, — вздохнул мужчина. — Но она наотрез отказалась выходить замуж за Ранира. Заявила, что подписала брачный договор под влиянием дяди и он не может считаться основанием, чтобы принудить ее выйти замуж. А обряд, как ты, наверное, слышала, недействителен, поскольку его проводил не священнослужитель. Сейчас все ломают голову над этой непростой задачей.

— А что с Владом и его матерью? — с тревогой спросила.

— С ними все в порядке, — успокоил меня Дарий. — Они во дворце пока. Вдова Вонимира тяжело больна, ей требуется уход. А Владлен…

— Как вдова? — перебила. — Разве Вонимир мертв?

— Ах, да, забыл сказать, — спохватился он. — Когда бывшего правителя Изграна бросили в тюрьму вместе со всей верхушкой государственного аппарата, Славинас свихнулся от осознания, что он остался не у дел и даже собственный отец плевать на него хотел. Каким-то чудом открыл свою камеру, пробрался в антимагический карцер, где заперли Вонимира, и прикончил папашу. Правда, потом принц сбежал. Но его ищут и долго он на свободе не останется.

— Какой-то кошмар, — передернула плечами от подробностей этой истории. — А Влад?

— Владлен остался на данный момент единственным совершеннолетним мужчиной в королевском роду, — развел руками Дарий. — Временно все обязанности по управлению государством легли на его плечи до замужества Мириам. Главы государств сейчас обсуждают с ним сложившуюся ситуацию и пытаются найти выход.

— Поразительные новости! — выдохнула, переваривая услышанное. — Но я так и не поняла, зачем меня-то сюда переправили? Не проще было бы в убежище оставить. Я бы там дождалась, пока Влад свои проблемы уладит.

— Ранир настоял на том, чтобы ты находилась здесь, — возразил мужчина.

— Зачем? — удивилась.

— Мне он всего не сказал, — пожал плечами Дарий. — Просто попросил об одолжении, а я не смог ему отказать. Вот и все. Но учитывая то, что творится сейчас в Нироксе, Мириам придется выйти за него замуж. Других кандидатов в ее мужья нет. И он законный жених, чтобы там ни выдумывала девчонка. Поэтому я думаю, Ранир хочет, чтобы ты стала его фавориткой, когда он женится. Вот и устроил все так, чтобы тебе некуда было деться до его свадьбы.

Я смотрела в глаза Дария и решительно не верила в то, что слышу. Этого всего просто не может быть! Как же так?

— Я здесь пленница? — тихо спросила помертвевшими губами.

— Ну что ты! — деланно возмутился он. — Ты вполне можешь передвигаться по дому, гулять в саду, заниматься тем, что тебе нравится. Вся резиденция к твоим услугам.

— Но покинуть это место я не могу, — подвела итог выше сказанного.

— К сожалению, нет, — развел руками Дарий. — Слуги проинструктированы на этот счет. Можешь не пытаться с ними разговаривать о побеге. Тебе никто не станет помогать.

— Ясно, — кивнула, сосредоточенно обдумывая свое положение. — Есть еще какие-то варианты моего будущего? Или это все, что вы двое можете мне предложить?

— Не стоит меня равнять с Раном! — зло выпалил Дарий, вскочив с места и заходив по комнате, сжимая кулаки. — Я могу помочь тебе. Ты мне симпатична. Я могу переправить тебя в Ральду. Там ты будешь далеко от Ранира. Я обеспечу твою безопасность, и ты ни в чем не будешь нуждаться. Согласна?

Я молчала и сверлила свои руки невидящим взглядом. Предложение Дария звучало слишком заманчиво. Получить свободу с его помощью и попробовать потом сбежать на Землю. Влад, скорее всего, не сможет отправиться со мной. Здесь его мать. Да и престол пока не бросишь. Но я уверена, он со всем справится. Однако что-то меня останавливало от того, чтобы немедленно согласиться и отправиться вместе с Дарием.

— Здесь так жарко, — неожиданно проговорил мужчина. — Не хочешь воды?

Он подошел к прикроватной тумбочке и взял стакан, который я там оставила.

— Тебе, наверное, ужасно хочется пить, — протянул он мне его.

Я удивленно посмотрела на мужчину, и такое нетерпение отразилось на его лице, что мне сразу все стало ясно.

— Большое спасибо! — мило улыбнулась ему, принимая воду. — Я как раз об этом подумала. Благодарю!

Поднесла стакан к губам и резко выронила.

— Ой, какая я растяпа! — вскочила с кресла, отряхивая мокрое платье. — Наверное, еще слабость и головокружение после выступления во дворце дают о себе знать. Прости, пожалуйста. Как неудобно!

— Ничего страшного, — заверил меня мужчина. — Я сейчас еще тебе принесу.

— Не нужно, — беззаботно отмахнулась. — Мне бы переодеться. Позже сама себе налью. Я тебе очень признательна за помощь и желание предоставить мне свободу.

Дарий хотел что-то сказать, но я не дала ему и слово вставить.

— Мне безмерно приятно, что ты оказался таким добрым другом. Но сейчас я недостаточно хорошо себя чувствую для побега. Голова раскалывается, и все время слабость мучает. Давай вернемся к этому вопросу чуть позже. Ранир ведь не сегодня сюда заявится, чтобы сообщить мне радостное известие о своей свадьбе?