— Дальше не пойду, — буркнул Гари, насупившись. — По тропинке вперед иди, там дом старухи и увидишь.

— Знаю, спасибо, — беззаботно улыбнулась. — Теперь я не заблужусь.

— Тогда я пошел, — отозвался он, пятясь к деревьям. — Мне домой пора.

— Спасибо, что проводил! — крикнула ему вслед, когда парень уже скрылся из вида.

Постояла еще немного на такой знакомой, дорогой сердцу полянке и побежала к домику. Рамина с Пико на плече вышла на крыльцо и помахала мне рукой.

— Вернулась, милая! Как дела? Как все в столице прошло? Где Влад и Николас?

— Доброе утро! — счастливо улыбнулась, подбегая и обнимая женщину. — Сейчас все расскажу! Пойдемте в дом. У меня даже гостинцы с собой есть. Надеюсь, съедобные.

— Проходи скорее! — пригласила меня она. — Сейчас аккурат позавтракаем. Каша только сварилась.

— Я с удовольствием! Жутко проголодалась, пока сюда шла.

Мы уселись на крошечной кухне, как бывало раньше, покушали, а потом я рассказала Рамине все в подробностях с того самого момента, когда мы покинули ее дом и ушли в Фотий.

— Да уж, дела, — задумчиво протянула женщина. — Даже не знаю, что и сказать. Дарий удивил. Может, влюбился и голову потерял?

— Знаете, — сосредоточенно ответила, — мне кажется, если кого-то любишь, то готов совершить благородный поступок для любимого человека. Поступиться своими эгоистичными интересами ради счастья возлюбленной или возлюбленного, неважно. Но никак не устраивать подлость, очерняя своего собственного брата. Это очень низкий поступок.

— Так-то оно так, — вздохнула чародейка. — Да только и любовь разная бывает.

— Я так не думаю, — мотнула головой. — Любовь — светлое доброе чувство, которое все преображает в жизни человека. Она не может заставить сделать что-то коварное и злое. Это уже не любовь будет, а чистой воды эгоизм и желание получить в собственность того, кто тебе не принадлежит.

— Сложно сказать, — пожала плечами Рамина. — Говорят, любовь у каждого своя, в зависимости от того, что у человека внутри, в душе творится. В любом случае, жизнь все на свои места расставит. Об этом не переживай. Лучше расскажи, что планируешь делать дальше?

— Я бы хотела отправиться домой, — с надеждой взглянула на нее. — На Землю. Сможете открыть проход между мирами?

— Все-таки решила вернуться? — с непонятной горечью отозвалась женщина. — Не хочешь задержаться и Владу помочь во дворце? Ему сейчас ой как поддержка надежного друга требуется.

— Влад добился того, чего хотел, — пояснила свою позицию. — Он освободил мать. У них все будет в порядке. А я там только мешать буду. В местной политике ничего не понимаю, этикет не знаю, да и вообще, придворная жизнь — не мое. Кроме того, там Дарий где-то ошивается. Не хочу с ним сталкиваться и выяснять отношения. Ни к чему все это.

— Может, ты и права, — снова вздохнула Рамина. — Конечно, я тебе помогу. Всему, чему могла, я тебя научила. Охотники теперь вряд ли будут по другим мирам бегать и ловить кого-то. Не до этого сейчас. Ты можешь спокойно вернуться домой.

— Спасибо огромное! — просияла. — А когда лучше перенестись?

— Да хоть сейчас, — улыбнулась чародейка, глядя на мое нетерпение. — Только возьму все необходимое, и начнем.

— Здорово! — подскочила от радости на месте.

Мы спустились на цокольный этаж в мастерскую. Рамина что-то высматривала на полках, а я присела на стул и с щемящим чувством невосполнимой потери оглядела все вокруг. Здесь началось мое познание магии, в этом маленьком уютном домике в лесу мы подружились с Сократом, на полянке с каменными столбами я впервые почувствовала свое единение с магическим фоном этого мира и открыла свой собственный внутренний поток энергии. Столько всего пережито за такой небольшой срок. Как все изменилось с моего внезапного появления в этом мире. Как изменилась я сама. Видимо, моя жизнь уже никогда не будет прежней. И от осознания этого на душе было тоскливо и сумрачно.

— Пойдем, — позвала меня чародейка, и мы отправились на полянку.

Рамина нарисовала большой круг толстой палкой, окропила рисунок каким-то зельем и указала мне в центр.

— Ложись и закрой глаза, — скомандовала она. — Рада была с тобой познакомиться, Ася. Но я не прощаюсь. Надеюсь, с приходом нового правителя на трон Изграна в этом мире все переменится, и ты уже не одна, а вместе со своей бабушкой навестишь меня в следующий раз. Удачи тебе, девочка!

— Большое вам спасибо за все! Буду вспоминать вас с теплотой и благодарностью! — обняла ее на прощание и заняла положенное место.

— Ну, Пико, поколдуем с тобой? — спросила Рамина филина, а он спланировал ей на плечо и глухо ухнул. — Вот и молодец! Мой помощник!

Чародейка сосредоточилась и начала читать длинное заклинание. Слова слетали с ее губ в определенном ритме. Я закрыла глаза и не стала прислушиваться. Просто лежала и вспоминала все, что со мной произошло, прощаясь и с этим волшебным миром, и с теми людьми, которых я здесь встретила.

Головокружение настигло меня внезапно, унесло куда-то вдаль и дезориентировало. Но неприятные ощущения быстро прекратились, и я почувствовала, что лежу на холодной горизонтальной поверхности. Открыла глаза и увидела гостиную в нашем с бабушкой доме. Мебель все так же оставалась раздвинутой в разные стороны, а я лежала посреди комнаты.