— Ларри, — добавляет черноволосый.

Один из них, Стивен, дотрагивается до моей руки. Мурашки пробегают по моей коже, но это достаточно уважительно, чтобы я не ощущала угрожающих флюидов.

Ты также не чувствовала угрожающих флюидов с тем подонком.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Аву, а она уже вовсю танцует с кудрявым, оба показывают свои движения. Она проводит пальцами по волосам и откидывает голову назад в такт музыке.

Я не могу не сканировать окружающее пространство в поисках присутствия Илая. Если у него есть глаза здесь — а у него есть глаза везде — значит, у нее большие проблемы.

— Мы с Дованом собираемся выпить! — кричит она и исчезает с парнем прежде, чем я успеваю ее остановить.

И я остаюсь с этими двумя.

Ларри остается позади меня, медленно танцуя в такт моему неуклюжему ритму, а Стивен оказывается передо мной и хватает меня за руку.

Он уловил, что я злюсь, когда меня трогают, поэтому держится на почтительном расстоянии, и я это ценю. По крайней мере, я не чувствую потребности извергнуть рвоту на его дизайнерские туфли.

Но я все равно хочу избавиться от этой ситуации.

Клубы — это действительно не моя стихия.

И люди тоже.

Где, черт возьми, Ава?

— Я тебя тут не видел, — кричит Стивен сквозь музыку, когда он и его друг практически зажали меня в сэндвич.

— Обычно я не занимаюсь этим, — говорю я с достаточной неловкостью, чтобы почувствовать смущение.

— Понятно! Ты слишком красива, чтобы прятаться.

Мой позвоночник резко выпрямляется, и я смотрю на него широко раскрытыми глазами.

Ты слишком красива, чтобы прятаться, Сесилия.

Эти слова проносятся в моем мозгу, круша и скрежеща, пока я не перестаю дышать.

Он сказал мне их, когда мы только начали встречаться.

Нет, этого не может быть.

Я все выдумываю, верно?

Стивен совсем не похож на него, но, может быть, он его знает?

Он скользит от моей руки к талии, становясь все смелее и грубее.

В лёгкие не попадает воздух, но вместо того, чтобы тяжело дышать, мое тело впадает в состояние шока. Оно твердеет и превращается в камень.

Нет, нет. Сначала мне нужно выбраться отсюда.

Черт, черт.

Я пытаюсь оттолкнуть его локтем, но не двигаюсь.

Я не могу двигаться.

Ларри прижимается к моему бедру, его прикосновение обжигает материал моего платья и ставит клеймо на моей коже.

Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне, но не могу его остановить.

Черт, я даже не могу нормально дышать.

Состояние беспомощности вырывается на поверхность, бурля тошнотой и ужасающим страхом.

Как раз когда я думаю, что меня сейчас стошнит, большая рука хватает Стивена за плечо. Мужественная, покрытая венами, очень знакомая рука.

В мгновение ока Стивена откидывает назад с такой силой, что он едва не сбивает с ног еще нескольких человек.

Клянусь, мое сердце трепещет, когда я вижу, кто именно оказался передо мной.

Мои глаза скользят по внушительному телосложению Джереми, по джинсам и кожаной куртке, обтягивающей его мускулы, прежде чем они наконец останавливаются на его холодном, пустом лице.

Хотя оно не особенно отличается от его обычного выражения, сейчас есть что-то необычное.

Эмоция, настолько сильная, что витает в воздухе и пронизывает меня до костей.

Гнев.

Он стекает с Джереми в безумной манере, когда он сжимает Стивена с видимым бесстрастием, но скрытой яростью.

То, что кипит под поверхностью и приводит к ужасным последствиям.

— Отвали, — он отбрасывает Стивена, как будто тот ничем не отличается от бесполезной тряпки.

Ларри, который стоял позади меня, подходит к своему другу и бросает испуганный взгляд в нашу сторону, вероятно, узнав Джереми.

И хотя он не склонен к насилию на публике, за исключением случаев, когда это происходит на бойцовском ринге, все на острове знают, что с ним не стоит связываться.

Даже я это знаю.

И я все равно пошла в его особняк в тот первый раз. Иногда я ненавижу и восхищаюсь этой версией себя в равной степени.

Медленно, скованность покидает мои мышцы, но я остаюсь застывшей на месте, по совершенно другой причине.

По той причине, что Джереми здесь. На публике. Не пытаясь скрыть факт нашего знакомства.