А напоили меня явно для того, чтобы себя обелить, и свою махинацию прикрыть. Уверена, вопрос не только в моем замужестве и потомстве, гораздо больше Акавио боялся совершенно за другое – доходы с герцогства и графства. Наверняка он не единожды запустил свою руку в чужой карман.

На фоне пробуждения древней крови у единственной наследницы герцогства тар Кальнесс и графства Этвор, все остальное и внимания не стоило...

– Эстель, ты не слушаешь меня, – Марк остановился и укоризненно посмотрел на меня. – Ты просто не представляешь, как это важно!

Я вздохнула. Важно, кто ж спорит, очень важно, когда старые связи, что были так грубо разорваны, постепенно начинают налаживаться. И торговый поток, и рыбный промысел, и много чего еще, но... Я все еще далеко от всего этого, и будем откровенны, дипломатия — это прерогатива главы рода. У жрицы несколько иные задачи.

– Марк, ты меня извини. Я очень за нас рада, хотя как по мне, за сто двадцать лет могли бы и раньше понять, что им не избавиться от рода де Лавер.

Марк поперхнулся, тариан возмущенно уставился на меня, а я... Я пошла вдоль тропинки, прямо к воротам из поместья.

– Сто двадцать лет вас пытались сместить, притесняли под эгидой: «Да как они посмели воспитать жрицу, отказавшую самому тариану». Будь главы других родов поумнее, лет через пятьдесят сообразили, что ни род, ни его члены ко дну не пойдут.

– Все несколько сложнее, да и мы уже это обсуждали... – Веселье из голоса Марка пропало.

– Обсуждали, конечно. Попустительство Владыки и его семьи. Речь не о том, я уверена, что даже принеся клятву нашему роду, желаемого никто не получит.

– Что ты имеешь ввиду? – тариан схватил меня за руку, останавливая.

– Вы сто двадцать лет гнобили верный богине род. Наказывали его старшую жрицу за то, что она следовала ее воле. Допустим, поначалу богиня молчала, потому что род и сам перед своей жрицей провинился. Но потом...

Я смотрела поверх плеча тариана, чувствуя, как в груди собирается тепло. Поначалу легкое жжение, которое постепенно перерастало в пламя.

– Никто не желал ни слушать, ни слышать. А богиня точно давала знаки, которые другие жрицы должны были понять. Вы их проигнорировали. Сила в рода не вернется только потому, что главы некоторых, пообещали в будущем не ставить палки в колеса рода де Лавер. Так это не работает.

Я говорила с убежденностью, которая жила во мне, будто была моим естественным продолжением. Но лишь сейчас осознала, что не вижу уличного пейзажа, перед глазами стояло марево. Белесый туман. И почему-то лицо богини, которая мне улыбалась.

– Прощение будет достигнуто делами, чистыми помыслами и любовью. – Произнесла я, и моргнула.

Туман пропал. Зато обнаружилось, что я лежу на траве, а надо мной склонился обеспокоенный Аллиан.

– Богиня...

– Удивительно! – Марк оказался рядом, и улыбался так, что я всерьез испугалась, а не порвет ли он свой рот? – Мариэла никогда так не могла! Только через сны, а ты... Напрямую, через Карту жизни...

– Карты Жизни не было, – садясь при помощи тариана, хрипло ответила я. – Скорее это было немного похоже на окунание в первородное пламя. Точнее сам переход в чертоги Богини.

– Ты сейчас ее видела? – хором спросили мужчины.

Я улыбнулась, вспоминая то, как Богиня на меня смотрела. Нежно, тепло, так, словно я была ее самым любимым ребёнком, долгожданным...

– Видела, – широко улыбнулась. – А может полетаем?

Не сказать, что мою идею приняли с восторгом, но спорить не стали. Наоборот, исполнили, да еще как!

– Ты же любишь море, – шепнул тариан, когда мы шагнули в телепорт.

– Мы все его любим, – хмыкнул Марк и первым, без предупреждения обернулся.

С веселым кличем вошел в воду, обдав нас брызгами... Однако ни одна капля не попала, тариан закрыл нас магическим щитом.

А я... я опять вспомнила, что у меня с оборотом имеются некоторые проблемы. Сменной одежды мы не взяли. Но отказаться полетать? Да ни за что!

А поэтому я начала оглядываться в поисках места, где можно было бы оставить одежду.

Но замерла, глядя на море, которое завораживало своей спокойной гладью, солнечными бликами и просто одуряющим запахом соли, водорослей и почему-то тайны...

– Эстель? – позвал меня тариан.

– Здесь потрясающе, – честно сказала ему. – Море завораживает и манит.

– Но ты не торопишься оборачиваться, хочешь поплавать в человеческом обличье?

– Нет, на самом деле, мне нужно найти укромное место, чтобы раздеться. – Я немного смутилась, но подумала о том, что секретничать смысла не имеет, да и вряд ли тариан забыл в каком виде однажды меня обнаружил. Времени, чтобы научиться не терять одежду, увы, у меня не было. – Мне бы не хотелось возвращаться обратно в первозданном виде.