Она хихикнула.
– Нет, глупый. Я крепкая.

Я откинулся назад и наклонил ее подбородок вверх.
– Я очень ждал сегодняшнего вечера.

– Я тоже. Но жизнь случается. Она поцеловала меня и положила руку мне на грудь.
– Я знаю, во что ввязываюсь, Мак. Хорошо? Я знаю, что будут такие вечера, как этот, когда у нас будут планы, которые сорвутся, потому что ты нужен одной из девочек. Да, это разочаровывает, но я понимаю, и я все равно хочу быть с тобой. Ты этого стоишь.

Это не могло быть правдой, но после того как я услышал эти слова мои чувства к ней стали еще глубже. - Спасибо.

Мой желудок выбрал этот момент, чтобы громко заурчать, и она посмотрела на него.
– Голоден?

– Умираю с голоду.

Давай я сделаю тебе ужин. Поставив пиво, она подошла к холодильнику и открыла его. Я должна была взять с собой то что приготовила. У меня дома целая тонна еды.

– Что ты приготовила? спросил я, зная, что услышать ответ будет пыткой.

– Ракушки фаршированные шпинатом и рикоттой с мясным соусом.

Я протяжно и громко застонал.
– Это звучит так чертовски вкусно.

– Так и есть. Она порылась в моем холодильнике и достала несколько продуктов, которые я купил сегодня.
– Я принесу тебе немного на этой неделе. Я сделала очень много.

– Тебе не обязательно готовить для меня настоящий ужин, - сказал я ей, когда она положила разделочную доску на столешницу.
– Я могу съесть что-нибудь на скорую руку. Я засуну замороженную пиццу в духовку или еще что-нибудь.

– Нет, не засунешь. Она начала измельчать зубчик чеснока.
– Мне нравится готовить. Когда я закончу с этими слайдерами* (*мини бургеры) если ты все еще будешь хотеть безвкусную замороженную пиццу, то будь добр съешь ее.

– Слайдеры? спросил я, разглядывая ростбиф и проволоне на столешнице, пока мои слюнные железы работали в усиленном режиме.

– Мммм. С ростбифом и карамелизированным луком. Можешь принести банку говяжьего бульона из кладовки. Я почти уверена, что видела там одну на прошлой неделе. Она включила духовку на разогрев.
– О, и я запишу свой номер в блокноте у телефона. Так он будет там на случай непредвиденных обстоятельств.

Мое сердце начало стучать в груди, как отбойный молоток я стоял и смотрел на нее. Прочистив горло, я направился в кладовую, прежде чем совершить что-то безумное, например, сказать ей, что люблю ее.

Но, честное слово, я почти сделал это.

* * *

Фрэнни сидела со мной за столом в столовой, пока я ел, медленно потягивая пиво и рассказывая мне о разговоре, который у нее состоялся с ее сестрой Хлоей по поводу открытия собственного бизнеса.

– Ты уже знаешь, что я думаю, что это отличная идея, - сказал я между поеданием аппетитных сэндвичей с ростбифом.
– Я помогу тебе всем, чем смогу.

– Спасибо. Она благодарно улыбнулась.
– Мне предстоит сделать еще много исследований, но я работала над ними понемногу в течение последних нескольких дней.

– Ты поговорила со своими родителями?

Она вздохнула.
– Я подняла этот вопрос с мамой, и мы поспорили из-за этого. Она привела свои старые аргументы о моем здоровье и стрессе, бла-бла-бла. В прошлом я всегда отступала, но в этот раз я не стану этого делать.

– О чем ты просила в прошлом?

Она подняла одну ногу, обхватила ее руками и положила подбородок на колено.
– В основном я просто хотела быть такой же как другие дети. Ходить в школу. Бегать на переменах. Играть в футбол.

Я сделал паузу со слайдером на полпути ко рту.
– Ты не ходила в школу?

– Я была на домашнем обучении.

– Ах.

– Позже я хотела уехать в колледж. Поездить с рюкзаком по Европе, как мои сестры. Ты знаешь, что я никогда не выезжала за пределы Соединенных Штатов?

– Нет? спросил я, удивленный.

Она покачала головой.
– Нет. У меня есть паспорт и все остальное, пылиться в ящике.

Я потянулся за последним слайдером.
– Куда бы ты отправились в первую очередь?

– Хммм…

Она задумалась на мгновение, поджав губы.
– Франция. Конечно, я всегда хотела побывать в Париже, но мне хотелось бы посетить и другие места. У нас был французский кондитер в Кловерли много лет назад, до того, как ты начал у нас работать, и он был из маленького городка в долине Луары, где находится замок, вдохновивший на сказку о Спящей красавице.

– Да?

– Да. Шато д'Уссе, - сказала она с идеальным французским произношением.
– Он рассказывал мне о нем, и я мечтала, что однажды он вырвет меня из моей рутинной жизни и увезет в свой заколдованный замок, где мы будем жить долго и счастливо.