– Она в порядке, - прошептала я, приложив палец к губам, чтобы девочки замолчали.

Милли сразу же заметила косы сестры.
– Ты обещала научить меня плести голландские косы, помнишь?

– Я тоже хочу косы, - сказала Фелисити.

Милли закатила глаза.
– У тебя даже волосы не такие длинные. И спереди они все взлохмачены.

Фелисити начала плакать, и Уинни проснулась. Мак подошел и помог ей сесть, пощупав лоб.

– Я думаю, у тебя достаточно длинные волосы для косичек, Фелисити, - сказала я ей.
– Я могу это сделать - они просто будут короткими на концах.
– Ура! Папа, а можно Фрэнни останется на немного?

– Это зависит от Фрэнни, - сказал он.
– Если она хочет провести больше времени в этой психушке, я не собираюсь ее останавливать.

Я засмеялась.
– Мне нравится эта психушка. Я могу остаться здесь еще не надолго.

После того как я заплела всем трем девочкам косички, я обняла их на прощание и пошла на кухню, где Мак наливал томатный суп в тарелку для Уинни.

– Эй, я собираюсь уходить, - сказала я ему.
– Если тебе больше ничего не нужно.

– Я в порядке.

– А как насчет этой недели? Как обычно?

– Да. Не могу поверить, что выходные уже закончились. Накрыв тарелку сверху крышкой, он сунул ее в микроволновку.
– Но я разговаривал с миссис Ингерсолл по дороге в Петоски, и оказалось, что перелом не так уж плох, как она думала. Она в гипсе, но ее дочь может помочь и привезти ее, и она сможет присмотреть за девочками на этой неделе.

– Это хорошие новости.

– Да, черт возьми, хорошие. Без нее на этой неделе мне было бы хреново. А без тебя на прошлой неделе.

Установив время приготовления на три минуты, он достал бумажник и положил на прилавок сорок долларов.
– За дополнительную работу, хотя этого и недостаточно.

Я толкнула их обратно к нему.
– Мне не нужны твои деньги, Мак.

– Пожалуйста, возьми их. Он встретил мой взгляд.
– Ты тратишь так много своего времени, чтобы облегчить мне жизнь, а я не могу отдать тебе больше своего времени. Он убрал бумажник и снова подтолкнул купюры ко мне.
– Возьми.

– Нет, - упрямо сказала я.
– Мы друзья. А друзья не платят друг другу за помощь.

Я направилась в прихожую, где надела ботинки и застегнула куртку. Я уже собиралась надеть перчатки и шапку, когда у двери ко мне присоединился Мак.

– Эй , - прошептал он, схватив меня за руку.

– Что?

Бросив быстрый взгляд через плечо, он внезапно притянул меня к себе и прильнул своими губами к моим. Его язык прошелся между моими губами. Его руки обвились вокруг меня, его ладони блуждали по моему телу. В течение десяти полных секунд он целовал меня так глубоко, что когда он оторвался от меня у меня перехватило дыхание и закружилась голова.

– Мы не друзья, - сказал он твердо, его голос был низким. Он подмигнул, после чего вышел и позвал девочек к столу.

В оцепенении я направилась к машине, даже не чувствуя, как морозный воздух обжигает мои щеки.

Позже я нашла две двадцатки в кармане куртки и поняла, что Мак сделал там, у двери. Я расхохоталась и сунула их обратно.

***

Каждое воскресенье вечером моя мама готовила ужин и собирала всю семью. Мои родители все еще жили в так называемой "старой части дома", часть которой после того, как мы, дети, переехали, была переоборудована в комнаты для постояльцев. Но они оставили много комнат для себя, включая кухню, столовую, библиотеку и гостиную внизу, спальню и ванную, а также комнату для гостей на втором этаже.

Иногда мои сестры не присоединялись к нам, особенно так бывало если их не было в гостинице. Но сегодня они обе были с нами.

Хлоя загнала меня в угол в столовой, когда мы накрывали на стол.
– Итак, - прошептала она, бросив взгляд в сторону кухни.
– Есть новости?

Я не смогла скрыть улыбку, раскладывая вилки слева от каждой тарелки.
– Я виделась с ним вчера вечером. И сегодня.

У нее отпала челюсть.
– Боже. Так это серьезно, да?

– Сегодня я только посидела с девочками. Прошлой ночью было больше... Потом я остановилась. Что это было? Не свидание,точно.
– Романтическая интерлюдия.

Хлоя фыркнула, расставляя бокалы с вином на свои места.
– Что, черт возьми, такое романтическая интерлюдия? Она включает в себя секс?

– В данном случае, да. Я сделала паузу, раздумывая, стоит ли продолжать, а потом решила, что к черту.
– На кухне.

Хлоя остановилась и уставилась на меня.
– Серьезно? Секс на кухне? Я впечатлена.

– Шшшшш. Я оглянулась, чтобы убедиться, что мама и Эйприл все еще болтают в соседней комнате.
– Это было как бы спонтанно. Уинни спала наверху Я рассказала ей о несчастном случае в доме их тети, пока расставляла оставшееся столовое серебро.