– Папа, а ты маму любил?
– спросил мальчик и внимательно посмотрел на отца.

– Я и сейчас ее очень люблю!
– честно ответил государь.
– Твоя мама единственная женщина в моем сердце!

– А как же мама Лео?
– недоумевая, спросил мальчик, - Она же тоже всегда с нами!

– Леди Джудит - наш друг, - после паузы ответил государь.
– Ее я тоже ценю и люблю, но как друга.

– Ну что, возвращаемся во дворец?
– спросил хмурый Дир.

– Да, пойдем, - согласился государь.
– Мне еще в совет надо на заседание, а у вас занятия. Как Лео, кстати?

– Лео, это уникальный боец, - усмехнулся Веральди.
– Он смелый мальчик, но природная стеснительность всю храбрость убивает. Ничего, поработаем и все будет хорошо.

– Да, он хороший парень!
– согласился Аскольд.
– Его тянет к точным наукам, вот думаю лабораторию ему сделать, пусть с учителем занимается. Да и Эдгарду подтянуть знания не помещает. Как думаешь?

– Думаю, что наука никому еще не мешала!

***

После напряженного заседания в совете Авес в гневе ворвался в кабинет государя в след за Аскольдом.

– Зачем ты даешь свободу магам? Почему ты им покровительствуешь?

– В моей стране свободен каждый по праву рождения. А что касается магов - я намерен не запрещать их дар, а контролировать. Ты же сам видишь какого прогресса мы добились в промышленности используя магию.

– Аскольд, а ты не забыл из-за кого началась война? Ты не забыл все ужасы, что творили маги? Или твоя жена перед смертью тебя одурманила?

– Авес, я все помню!
– с нажимом произнес государь.
– Не впутывай в дела государства мою жену!

– А почему нет? Государыня наша при жизни магом была. Она и нашептывала тебе нужные слова в уши. А ты и рад стараться, теперь выполняешь ее волю.

– Изольда, умерла семь лет назад в послеродовой горячке. Она никак не влияла на мои решения. Я единственный хозяин своему слову.

– В горячке! Как бы не так. Ты, видимо, единственный не знаешь от чего Изольда твоя умерла. А я тебе скажу, эта горячка проклятьем рода Гелен называется.

– Не смей! Слышишь! Никогда в жизни произносить даже имени ее!
– государь схватил лорда за грудки.
– Я знаю отчего умерла Изольда. Она пожертвовала собой ради нашего сына. Тебе откуда это известно?

– Иванна, служанка государыни, интересные письма писала. Прям зачитаешься.

– Письма? Кто приказал? Кто еще в курсе?

– Никто. Я лично вскрывал конверты и читал переписку.

– Я освобождаю тебя от этой обязанности. И если бы не наша дружба, за свой самовольный поступок ты висел бы на главной площади. А теперь пошел вон и никому ни слова о нашем разговоре!

Прошло десять лет.

– Ну что ты тут окопался, как медведь в берлоге!
– словно ураган влетел в лабораторию наследник престола Эдгард.
– Нам срочно нужно пойти “поздороваться” с бабушкой!

– И тебе доброе утро, Ваше Высочество!
– не отрываясь от своих опытов, проговорил Лео.
– Ой ли, с бабушкой ты решил здороваться! Насколько я помню, сегодня у нее чай с благородными девицами и я никуда не пойду, сразу предупреждаю!
– лорда передернуло только от мысли покинуть свою любимую лабораторию.
– Да и ради чего? Каких-то девчонок.

– Леонардо, подбери свои жирки и пошли!
– ущипнул за бок друга, весело произнес принц.
– Зря тебе отец оборудовал тут все! Раньше ты чаще меня поддерживал.

– Во-первых, ученый должен быть солидный!
– подняв указательный палец, ответил лорд.
– А во-вторых, леди Элис ты и без меня прекрасно по- улыбаешься. Не мешай, Эдгард, до занятий с лордом Диром осталось всего полтора часа, а мне эксперимент надо закончить. А в третьих, Его Величество благоволит науке во всех ее проявлениях. А теперь брысь отсюда!

– Лео, ну что тебе стоит, а!
– посмотрел умоляющим взглядом принц.
– Один разочек. Ну не могу я один туда пойти, понимаешь?

– Ладно!
– махнул на все рукой лорд.
– Один разочек, один разочек! Это я каждый раз слышу.

В малой гостиной собрались, в ожидании государыни девицы из благородных семей. Многие были в сопровождении матерей или тетушек. Леди Элис Бово сопровождала ее верная и преданная Эрин. Женщина набрала вес за эти годы, выглядела грузно, но доброе лицо и мягкая улыбка преображали ее в миг. Для Элис после ссылки Миллисент нянюшка стала самым близким человеком. С братом они тоже дружили и он оберегал ее как мог, но всегда держал дистанцию. Леди росла озорной девчонкой, но под гнетом воспитания отца она научилась прятать все чувства и эмоции, поэтому рыжеволосая красавица многим казалась холодной и закрытой.