— Быстрее! — сказала она. — Пока оно обратно не успокоилось, а то придётся ждать! — и ведьма одним движением нырнула в волнующуюся гладь зеркала, словно в воду. Окружив себя на всякий случай мощным барьером, я подхватил Феникса и шагнул следом за ней.

Мир вокруг меня тут же мигнул, и я оказался в круглом каменном зале, стены которого покрывали плиты из красивого зеленоватого минерала. В центре зала стоял круглый каменный стол, а рядом с ним замерла беловолосая ведьма.

— Ну вот, теперь мы можем разговаривать без оп… — начала она и сразу же замолчала, рассматривая вращающийся вокруг меня магический контур. Плетение выглядело невероятно сложным и сияло так, что на стенах зала дрожали наши неровные гротескные тени.

— Что… это такое? — нахмурилась ведьма.

— Мой щит. — сказал я и развеял защитную вязь, вернув помещению положенный ему рассеянный полумрак. — Извините. Обычно он выглядит немного иначе.

— Это Грот. — немного рассеянно ответила ведьма. — Здесь многие плетения становятся видимыми… Но… — тихо рассмеявшись, девушка покачала головой. — Простите, Мастер. Я не привыкла видеть заклятия такой силы у простых смертных… Даже если они не простые или не смертные.

— Так для чего мы сюда пришли? — спросил я, возвращая разговор к интересующей меня теме. — Ведь, раз вам уже известно то, что я хотел рассказать, то вы, наверное, что-то хотели сообщить сами?

— Да. — ведьма кивнула и коротким жестом указала на стоящий перед ней стол. — Подойдите, пожалуйста, сюда. Я хочу вам кое-что показать…

— Вы, кажется, некоторое время учились в Академии Геомантов? — уточнила Риата, и я кивнул:

— Да.

— В таком случае, вам, наверное, уже известно, что пространственная структура Великого Леса отличается от большей части нашего мира и… — ведьма протянула руку и по очереди коснулась нескольких рунных пластинок, вмурованных в поверхность каменного стола. — Смотрите… — несколько плавных движений пальцами и в воздухе над столом проявилась сложная многоуровневая схема, похожая на чертёж системы электроснабжения какого-то здания.

— Это ваш Лес?

— Да. Но только наш. Леса на западе Нижнего Мира выглядят совершенно иначе.

— Многоплановая геомагическая структура, значит… — протянул я и положил ладони на стол, внимательно рассматривая светящееся изображение. — Да уж. Не буду лгать — я никогда такого не видел. Но почему вы мне это показываете?

— Потому что вы ищете захваченное Святилище. — ответила ведьма. — И ради этого приехали в окрестности Леса. Однако на земле Леса оно находиться не может и это означает, что вы поедете куда-то на юг. Я ведь права?

«Надеюсь, ей можно доверять», — подумал я и кивнул:

— Да. Меня интересуют земли на юго-западе от Трёхглавого Пика.

Риата прищурилась.

— Значит, Междуречье…

— Не совсем. — я усмехнулся. — Место, в которое мне нужно попасть, не так далеко. Но почему вы спрашиваете? Вы можете найти для меня транспорт?

— Я — нет. — покачала головой ведьма. — А вот линки — могут. Вы ведь знаете, кто такие линки?

Я припомнил занятия в Академии и ответил:

— Волшебные существа наподобие тау. Только, в отличие от них, не считаются вымершими.

— И обитают исключительно на территории Леса. — добавила ведьма. — Да. Это верно. Но для вас важно то, что они, как и тау, обладают специфическими способностями. Такими, какие не встречаются у других.

Я заинтересовался.

— Так. И что же они умеют?

— Путешествовать из одной точки леса в другую, без использования Путей или телепортационных платформ. Другими словами, они смогут доставить вас на южную оконечность Великого Леса за пару часов!

«Ого! — мысленно удивился я. — То есть я могу добраться до отрогов Пика не в конце недели, а уже в ближайшие дни? Отлично!»

— И где же мне их искать?

— Вот в этом заключается сложность. — ведьма улыбнулась. — Линки обитают на четвёртом Ярусе Великого Леса и добраться туда самостоятельно будет непросто даже для вас. Особенно сейчас, когда всё… несколько неспокойно. Поэтому вам понадобится помощь проводника. Он, кстати, уже совсем рядом и…

В этот момент раздался короткий шипящий звук и от боковой стены отделилась невысокая тень.

— Оу… — послышался голос. — Я что-нибудь пропустить?

— Это — наш Лари. — представила новоприбывшего ведьма. — И он будет сопровождать вас столько, сколько потребуется. Нет, Лари, ты ничего не пропустил.

— Я радоваться. — ответил тау и подошёл к столу.

«Какой интересный тау. — написал Феникс. — Разговаривает!»

Я улыбнулся и протянул руку будущему проводнику.

— Приятно познакомиться, Лари. Меня зовут Анриель.

— Я знать. Я специально приходить, чтобы показать путь. Мы выходить сразу, как только солнце давать большой свет.

Риата тихо рассмеялась.

— Лари, конечно, не лучший оратор Средоточия, — сказала она, — но остальные тау общаются при помощи флейт…