«Помогать… — мысленно улыбаясь, подумал я. — Помог бы мне кто-нибудь понять, о чём конкретно ты говоришь!»

Потому что фразы «приводить к жизнь» и одновременно с этим «быть, как путник на дорога» — это уже чересчур. Мне таких загадок даже Великие Арлу не загадывали, а уж маленькие ушастики были выдумщики ещё те!

«И вот интересно, — мелькнула у меня мысль, — почему все одарённые магические существа, которых я встречаю, обладают такими большими ушами? Что это — забавная случайность или необычная закономерность?»

Когда до деревянных стен Бесова Луга осталось несколько сотен метров, тау завертел ушами и сделал нам знак остановиться.

— Что-то быть плохо. — вполголоса произнёс он. — Не так, как на день прежде. Опасно!

Воины вокруг нас зашептались, поудобнее перехватывая излучатели и подготавливая оружие ближнего боя. Некоторые маги заменили мана-кристаллы в своих посохах на более полные.

«Мастер, — написал Феникс. — Я не знаю, что конкретно почувствовал наш проводник, но рекомендую ему доверять. Тау в таких вопросах не ошибаются».

Я коротко кивнул. Магический Взгляд уже показал мне, что пространство вокруг форта неоднородно и деформировано наличием какой-то магии, но что это такое и откуда оно появилось, я не понимал.

— Арребир! — тихо окликнул я гнома-командующего. — Лари прав, с вашим фортом что-то не так. Возможно, тут были демоны. Я бы предложил обойти его и двигаться дальше.

— Не получится. — не оборачиваясь ответил гном. — Мы обязаны там всё осмотреть. И, если слугам Тени удалось оживить тот старый портал, мы…

В этот момент из густой травы неподалёку от стен форта поднялась нескладная человеческая фигурка.

— Внимание! Противник!

Воины, повинуясь жестам своих командиров, быстро разделились на два отряда и выстроились в боевой порядок. Маги вскинули посохи и воздух над головами бойцов подёрнулся рябью от формирующихся магических барьеров. Я же в это время пристально рассматривал стоящую между нами и фортом худощавую девушку.

«Ведьма, что ли? — раздумывал я. — Откуда она там взялась?»

Девушка была похожа на Сестру Осени, но носила одежду — тёмный комбинезон, изодранный на боках и штанинах так, что до самой земли свисали длинные клочья. Лицо её было вымазано какой-то грязью.

«Она не демон, — написал Феникс, — но…»

Прочитать сообщение тотема дальше я не успел — из стены форта выскочил некромант. Вывалившись из её деревянной поверхности, по которой сразу же расползлось обширное опалённое пятно, он уверенно и без колебаний направился к нам.

— Некромант! — воскликнул Толстый Хоб, и бойцы его отряда вытащили из нагрудных карманов светящиеся амулеты. Остальные воины последовали их примеру.

— Активируем!

Маги вокруг нас забормотали, формируя атакующие и защитные плетения для скорого боя.

— Феникс, прикрывай. — сказал я и, отпустив варга, переместился в сторону форта таким образом, чтобы оказаться сбоку и от некроманта, и от всё ещё стоящей на одном месте непонятной ведьмы. Я не собирался позволять этим тварям швыряться их поганой магией в тех, кто приехал сюда вместе со мной. Обойдутся.

Удар!

От первой брошенной в него вязи некромант уклонился, а вторую развеял за мгновение до того, как она ударила его в грудь. Третье плетение было отражено и срикошетило в землю, выбив из неё высокий фонтан из камней и мелких растений. Некромант остановился и сухо рассмеялся.

— Хек-хек-хек-хек…

Смех псевдоживого монстра прозвучал похоже на звук какого-то старого заклинившего механизма. Некромант стоял неподвижно, слегка наклонившись на левый бок, и был похож на самого обычного мертвеца: равнодушное выражение лица, белая кожа, растрёпанный и опалённый в нескольких местах городской костюм. На нём даже амулетов и талисманов не болталось, в отличие от тех его собратьев, которых я видел в последний раз. И лишь глаза горели всё тем же зловещим зелёным светом.

«Интересно, почему. — мельком подумал я. — У некромантов из Палакса подобных эффектов не наблюдалось…»

А затем со стороны форта донесся громкий хлопок и часть ограждающей его деревянной стены покрылась трещинами, после чего распалась на фрагменты и повалилась в наружную сторону. Из клубов поднявшейся пыли показалось несколько человекоподобных фигур. Первыми шли три совершенно одинаковые на вид Сестры Осени — почти обнажённые и покрытые замысловатыми татуировками, в одинаковых узких набедренных повязках. Глаза каждой из ведьм закрывала плотная полоска из чёрной ткани. Следом за ними через останки стены перебралась нескладная фигурка в изодранном тёмном комбинезоне.