— Ушам своим не верю! — покачал головой парень по имени Сэм. — И кого же ты там встречал?

— А в других мирах когда-нибудь был?

Мысленно улыбнувшись, я подумал о том, что отправную точку для начала общения с моими одногруппниками я нашёл. Их интересует, чему меня научили в Храме? Ну, что же — я им расскажу. Тем более, что не имею малейшего понятия о том, какую именно интригу закрутил Мод — а значит, любое моё слово может быть истолковано совсем не так, как я полагал.

Так почему бы не создать свою «историю» первым?

Следующим предметом в расписании у нас стояла «Ритуалистика», Наставница которой предупредила о том, что мы не приступим к практическим занятиям до тех пор, пока не освоим ряд необходимых базовых элементов. За этим последовал перерыв на обед, а затем — вводное занятие по «Артефакторике», где нам ещё раз рассказали о том, насколько замечательная штука Книга Ученика и каких высот мы сможем добиться, если будем её использовать. Завершила первый учебный день «Практическая демонология», на которой нам пообещали провести экскурсию по местному Триумфариуму.

Меня такая перспектива заинтересовала — в корпусах Триумфариума хранилось множество артефактов и уникальных маготехнических агрегатов, добытых или сконструированных геомантами Академии. Где, как не там проще всего спрятать такую штуку, как стационарный портал?

На этом предписанные нашей группе занятия завершились, и мы отправились в Общий Дом.

— Сначала в комнату, пособия положу, — щебетала неугомонная Аттанемма. — А потом — в библиотеку. Кто со мной?

Вызвалось несколько человек.

— Я!

— Я тоже пойду.

— И я с вами. Главное — не забыть вернуться до ужина!

— Не забудем!

Группа распалась, и ученики разошлись в разные стороны. Одна часть двинулась по следам Аттанеммы в библиотеку, другая отправилась на площадь Главного корпуса — общаться с другими новичками Первого Круга. Остальные разделились на небольшие компании и разбежались по своим делам.

— А ты, Ганс? — спросил у меня смуглолицый Моно. — Пойдёшь с нами к Машинариуму или как?

— С вами. — ответил я. — У нас ужин во сколько?

— В семь. Почти через час. — сказал Тонн.

— Тогда нам стоит поторопиться.

— Ага!

В итоге к распахнутым воротам Машинариума мы подошли вчетвером: я, двое будущих «механиков» — Тонн и Коттер, «артефактор» Моно и Сарма — молчаливая ведьма с рыжими волосами. Остановившись перед входом, мы задрали головы и принялись рассматривать оформление надвратной башни.

«Машинариумом» в Академии Геомантов называлось огромное здание, совмещающее в себе научно-исследовательский институт и производственные мастерские одновременно. Здесь проводились практические занятия по Артефакторике и разрабатывались новые виды разноплановых артефактов, а также проектировались и выпускались многочисленные големы и прочая техника. Планеры, летающие корабли, самострелы, магические роботы и механизмы — всё это производилось здесь, в стенах возносящегося к далёкому небу старинного Машинариума.

— Большой. — сказала Сарма и улыбнулась, отчего веснушки на её щеках пришли в движение и словно бы разбежались в разные стороны. — Всегда мечтала здесь побывать.

— Я тоже. — добавил Моно.

— Так, может, войдём?

Мы поднялись по нескольким широким каменным ступеням и оказались на пороге этого грандиозного сооружения. Холл строения, впрочем, не впечатлял — мы увидели массивные колонны, украшенные символикой Маготехников, и множество спешащих по своим делам учеников и Наставников. Лишь где-то за их спинами угадывались очертания выставленного на всеобщее обозрение массивного механизма.

Пока мои товарищи издавали восхищённые вздохи, я оглянулся и посмотрел на широкую площадь, также заполненную учащимися разных Кругов. Кое-где выделялись широкие площадки, на которых застыли миниатюрные копии летательных аппаратов.

«Интересно…» — задумчиво оценил я всё увиденное и в этот момент заметил двух странных ребят, стоящих несколько в стороне от входа. Странными они показались мне потому, что оба пристально таращились в мою сторону, а когда поняли, что я их заметил — сразу же поспешили скрыться за ближайшим углом.

«Прекрасно! — мысленно улыбнулся я. — Теперь за мной ещё и следят!»

Вернувшись к своим новым друзьям, я прошёлся вместе с ними по периметру Холла, уделив особое внимание размещённому там военному голему-охранителю, и посетил небольшой выставочный зал, демонстрирующий достижения артефакторных мастерских.

Все это время я раздумывал о тех неловких соглядатаях, что подстерегали меня у входа.

Кто их мог бы сюда прислать? Кураторы Академии? Или кто-то из числа текущих Наставников? Навряд ли. Первые воспользовались бы Книгой Ученика — которая, я уверен, отслеживает наше местоположение с точностью до одного локтя — а вторые навесили бы на меня какое-нибудь хитроумное заклинание. И уж совершенно точно не стали бы приставлять ко мне кого-то вроде тех болванов, что я увидел.