«Хотя, возможно, в этом и дело? Они просто отвлекали мое внимание?»

Усмехнувшись собственным мыслям, я покачал головой и бросил взгляд в сторону входа. Да уж, еще пара недель — и я буду с подозрением коситься в сторону собственной тени.

«Плохой из меня разведчик. — решил я. — Мнительный и недостаточно хитрый. Хотя, возможно, это просто следствие неприязни к интригам и привычки разбираться со всеми вопросами здесь и сейчас?»

Закончив осмотр Машинариума, наша компания вышла наружу и направилась в сторону Второго района.

— Голоден, как мельфенирский борбл! — сказал Тонн. — Давайте, что ли, шагать побыстрее, а? Как-то я не ожидал, что мы так припозднимся.

— Обжора. — засмеялась Сарма и тряхнула волосами, а зарисовывающий что-то в своей книге Моно оторвался от своего занятия и сказал:

— А я бы наоборот — попросил немного помедленнее. Надо закончить.

— А что ты там опять рисуешь, Мон?

— Схему распределения вторичных энергетических каналов у големов серии «Победитель». Она была на одном из плакатов.

— А зачем тебе это именно сейчас? — опешил Коттер. — Нам же про неё и так всё расскажут, рано или поздно.

— Скорее поздно. — покачал головой Моно. — Изучение этих схем относится к программе пятого Круга.

— Тем более, Мон! Зачем?

Моно спокойно пожал плечами.

— На будущее…

Прислушиваясь к этому разговору, я успел бросить несколько быстрых взглядов за спину и, улучив мгновение, шепнул остальным:

— Идите, не останавливайтесь, я скоро вернусь.

— А? — обернулся ко мне Коттер. — А ты куда?

— Да я на минуту!

Развернувшись, я разминулся с несколькими спешащими по своим делам учениками и, пробежав десяток метров, быстро запрыгнул за угол одного из домов.

— Бу!!

Оба скрывавшихся там ученика вздрогнули и одновременно подпрыгнули от неожиданности.

— Эй!

— Ты…

— Я! — подтвердил я. Стоящие передо мной ученики были старше моего визуального возраста и на полголовы выше, но явно не ожидали, что я выпрыгну на них из-за угла сам. И поэтому растерялись.

— Следите за мной?

— Э…

— А ты, говорят, на первом Круге самый крутой? Да?

«А вот этот, похоже, пришел в себя…»

— Ты говоришь так, будто в этом есть что-то плохое. — улыбнулся я и уточнил: — Но зачем вы за мной следите? Хотите побить?

На лице парня появилась недобрая усмешка.

— Испугался? Да, хотим. И ещё побьём. Поэтому давай-ка — поклонись и не забудь извиниться, а потом топай за нами и…

Осматривая настенные украшения и росписи Машинариума, я некоторое время размышлял о том, что конкретно мне следует делать, и пришёл к выводу о том, что шанс избежать длительного конфликта у меня один — эти ребята, как и приславший их Танч, должны посчитать меня законченным психом.

Не драться же мне с ними, на самом-то деле! Это было бы просто смешно!

— Вы хотите сделать мне больно?

Парни переглянулись.

— Бат, ты это слышал?

— Малыш, ты чего — больной, что ли? Тогда с…

— Давайте сделаем так. — предложил я. — Уйдем куда-нибудь, где нас никто не увидит — и вы там попытаетесь сделать больно мне, а я вместо этого сделаю больно вам. После этого у меня будет ужин, а у вас — около пары месяцев на то, чтобы заново научиться ходить. Идет?

Тот парень, что выглядел покрепче, взбесился.

— Да кем ты себя возо…

Немного ускорившись, я качнулся вперед и ударил этого идиота головой в нос. Хрустнуло. Парень пошатнулся и рухнул на задницу, а я взмахнул руками и сделал вид, будто пытаюсь восстановить равновесие.

— Ой, простите! Я такой неловкий!

Бить этих, по сути, совершенно неопасных для меня детей мне было откровенно противно, но другого пути разрешения возникшего конфликта я не видел. Лучше один сломанный нос сейчас, чем десяток покалеченных магов в итоге. Я пришел в эту Академию с вполне определенными целями и отвлекаться на капризы различных Танчей мне не хотелось.

— Я тебя уронил?

— Да ты ж больной! — воскликнул еще стоящий на ногах ученик и бросился поднимать зажимающего нос друга. Раненый делал бешеные глаза и что-то мычал. — Мы на тебя жаловаться будем!! Тебя надо изолировать!

— А у тебя сколько рёбер?

Парень так удивился, что оставил в покое продолжавшего скулить товарища.

— Чего?!

— Давай их вместе пересчитаем? А?

— Псих!!

Вот теперь в глазах моего оппонента появилось требуемое мне опасливое выражение.