— Почему?!

— Особая программа обучения в рамках нашей группы предусмотрена для одного Ганса, но и для него она начнётся не раньше, чем через несколько месяцев. Так почему нам рассказывают о том, что мы должны проходить не раньше следующего Круга? Я изучал учебную программу, там…

Коттер фыркнул.

— Ты в окно когда последний раз выглядывал, Мон? У нас про войну с Мельфениром на каждом углу кричат, разве что глухие ещё не слышали. Но и они в курсе!

— Думаешь, всё из-за этого?

— А из-за чего же ещё?! Ложи Академии на последнем Совете, говорят, едва не передрались…

— Ага. — сказал Моно и оглянулся. — А ещё говорят, что те, кто об этом говорят, слишком много говорят.

Мы засмеялись.

— А вы думаете, правда будет война? — спросил я. — Ну, с теми, кто там, внизу, на Мельфенире?

— Может, и будет. — серьёзно сказал Тонн. — Мы-то с вами об этом узнаем в последний момент. Но Кот прав — программу занятий изменяют именно из-за этого. Нас готовят к конфликтам с врагом и стараются сделать это как можно быстрее. Думаю, Кураторы хотят обойти Хранителей и сделать наш мир таким, чтобы он понравился Владыке.

— Думаешь, сделают?

— Наверняка. — мы начали спускаться по одной из зачарованных лестниц и Тонн бросил несколько осторожных взглядов по сторонам. — Ты уж извини, Ганс, но, сам знаешь, эти Хранители много кого раздражают.

— Логофета Академии, например. — кивнул Коттер.

— Последил бы ты за своим языком, Кот.

— Ой, да ладно! Как будто об этом никто не знает!

«Ты прав… — мысленно сказал я, подумав о том, что политическая ситуация на Мельфеане становится всё более напряжённой. — Знают. Жаль только, что от этого ничего не меняется…»

До территории Порта мы добрались уже через пятнадцать минут после того, как вышли из Практикариума.

«Удобная штука эта телепортация. — подумал я, рассматривая высокие причальные стелы и массивную громаду портового здания. — Жаль, что в Палаксе до такого ещё не дошли…»

Вообще, я уже не раз обращал внимание на то, что прогресс — понятие достаточно растяжимое. В каждом из миров, где мне довелось побывать, было что-то своё, и зачастую эти особенности не повторялись. Где-то, разумеется, было больше плюсов, где-то — минусов, а где-то не было вообще ничего — как, например, в Гарде.

«Кроме, разумеется, демонов. Этих тварей на Ступенях расплодилось хоть отбавляй…»

А Мельнторн в этом плане выглядел весьма симпатично. Большие города, окружённые паутиной фермерских хозяйств и маленьких поселений, широкие дороги, относительно чистые улицы… Общественный транспорт тут заменяла система телепортации и широко распространенные одно или двухместные моноциклы, а множественные производства автоматизировались и снабжались искусственными работниками на базе големов. Даже системы здравоохранения и образования присутствовали. В зачаточном состоянии — это да — но все же присутствовали!

— А еще тут есть летающие корабли, звероголовые Хранители и неизлечимый гигантизм в архитектуре…

— Чего?

Последнюю фразу я, как оказалось, произнес вслух.

— Красивые у нас места, говорю. — сказал я. — Особенно Порт.

Тонн улыбнулся и согласно кивнул.

— О-о, с этим не спорю…

Остановившись на площади напротив ангаров, где проводилось техническое обслуживание воздушных судов, мы некоторое время ждали появления родственника Коттера, а затем не выдержали и отправились на его поиски самостоятельно.

— Он должен был работать в пятом ангаре. — заявил Коттер и ткнул пальцем в сторону высоких ворот далёкого здания. — Это вон там.

— Ясно. И что?

— Как это «что»? Идем туда!

— А для чего? — не поняла Сарма. — Я думала, мы его где-то тут, на площади, или в администрации искать будем, а не в ангаре. Нас же туда никто не пропустит!

— Не пропустят. — подтвердил Коттер. — Но, может быть, кто-нибудь его видел и расскажет мне, куда он пошел.

По территории Порта сновало множество людей, самоходных тележек и дребезжащих по каменным мостовым механизмов. Тут были и продуктовые грузовики, и почтовые, и даже передвижные справочные в виде големов. Пройдя вдоль длинного, опоясывающего территорию ремонтных ангаров забора, мы пообщались с несколькими охранниками и двинулись дальше.

— Слушайте, — сказал я товарищам в тот момент, когда мы поравнялись с одним из складов, — давайте, вы пойдёте вперед, а я на несколько минут задержусь, ладно?

— А зачем?

— Если у тебя на уме какая-нибудь авантюра, Ганс, то тебе лучше об этом забыть. — покачал головой Моно. — Без специального пропуска и разрешения в ангар тебе не зайти. А если ты всё-таки пройдешь и тебя поймают…

— Эй, вы чего? — глядя на встревоженные лица своих товарищей, я рассмеялся. — Не собираюсь я никуда лезть!