— Я бы хотел задать вам несколько вопросов по поводу ваших поисков чтецов в замке. По какой причине вы вообще спросили у Его Величества о наличии подобных людей в этом месте?

— Разве не ясно? — удивленно протянула Летисия. — Я сама по призванию чтец. Мне казалось, что я смогу найти в замке собрата по духу. Но, к сожалению, подобных людей в этом месте не оказалось.

— Только ли это вас сподвигло?

— Конечно, — решительно ответила девушка. — Очень важно иметь знакомых с тем же призванием, что есть у тебя. Но в чем суть вопроса? Зачем вам это?

Наступила тишина. Летисия, продолжавшая смотреть в глаза своего оппонента, явно видела в нем интерес, задумчивость и недоверие. Гефест же, разглядывая карий оттенок женских глаз, пытался найти в них хотя бы намек на ложь.

— Не важно, — холодно ответил стражник. — Просто проверка безопасности замка.

Милоас резко развернулся и направился на выход. Летисия развернулась следом за ним и спросила:

— Вы думаете, я поверю в это?

Мужчина замер. Он остановился буквально в паре шагов от двери и, обернувшись к девушке, почти угрожающе ответил ей:

— Вы можете верить в мои слова ровно настолько, насколько я верю в ваши.

Прозвучал скрип, а следом и хлопок входной двери. Гефест покинул комнату, будто бы его и не было в ней. Летисия же осталась стоять на прежнем месте.

«Он уже связал вместе меня и их. Если Алекса и Марса найдут, меня первой обвинят в измене. Нужно, чтобы эти парни ни за что не попались в руки Гефеста до начала обряда».

Девушка обернулась к открытому настежь окну. Еще недавно через него быстро выскочил Алекс. Сейчас же, когда его не было здесь, Летисия чувствовала все нараставшее волнение.

«Алекс, я надеюсь, что ты справишься».

***

Наступило утро. Обычно в это раннее время замок был погружен в тишину, но не сегодня. С самой ночи и до самого утра что-то постоянно происходило то тут, то там. Стражники искали призрачных нарушителей, о которых знал правду только Гефест. Священнослужители активно готовились к обряду. Конечно, все жители и работники замка старались избегать комнат призванных. Никому не хотелось привлекать их внимание, однако при таком-то шуме это было невозможно.

— Эй, Гил, — позвал Хеон, широким шагом проникая в комнату, — еще только раннее утро. Чего ты нас всех собрал?

В спальне героя, куда были созваны все призванные, находилось всего шесть человек: Гил и Хеон, Леония и Люк, а также Риатта и Лилиан. Лилиан и Риатта сидели на мягком диване перед чайным столиком. Люк располагался в кресле напротив них, Леония стояла у окна, а Гил выжидал в самом центре комнаты.

— Сегодня будет проведен обряд, — внезапно произнес герой.

— Что? — Хеон удивленно замер. Брови его сдвинулись, взгляд стал строже. — О чем ты?

— Обряд, — спокойно заговорил Гил, — это церемония, на которой призванные, обладающие маной, приносятся в жертву. Он нужен для того, чтобы снять проклятие с земель этой страны. Мы — жертва. Обряд будет сегодня.

— Что за бред ты вообще несешь? — с ужасом во взгляде спросил Хеон.

Казалось, будто из всех присутствующих искренне поражен был только он. Остальные, конечно, впервые слышали правду, но уже ничему не удивлялись. Морально они будто были к этому готовы.

— И, — заговорила святая Риатта, приподнимая голову, — как давно ты обо всем знаешь?

— Несколько дней. — Гил приподнял записи, находившиеся в его руке, и швырнул их на чайный столик. — Марс сообщил мне всю правду об обряде. Я боялся сообщить вам об этом. Прошу прощения.

Люк при виде записей спокойно потянулся к ним, а вот Лилиан и Риатта просто молча взглянули на них. Им было то ли страшно заглядывать внутрь странного дневника, то ли неприятно.

— Так ты все знал и промолчал? — Хеон сделал шаг навстречу герою. Его агрессивный взгляд, будто шипы начал, впиваться в его лицо. — Ты все знал?!

— Не удивлена, — с усмешкой выдавила Риатта, — из тебя с самого начала был плохой герой. Спасать людей это явно не про тебя.

— Зачем вы срываете злость на Гила? — внезапно прозвучал тихий женский голос. Взгляды присутствующих переместились к окну, где под лучами рассвета стояла девушка в очках. — Вы ведь и сами догадывались, что скоро это произойдет. — Леония выглядела серьезной и спокойной. Обычно она, такая запуганная и подавленная, сейчас была совершенно равнодушна к происходящему. — Мне понятно то, почему Гил никому ничего не сказал. Тогда мы бы совсем впали в отчаяние и начали бы паниковать.