Ее взгляд и взгляд Гефеста встретились. Оба сразу узнали друг друга и оба насторожились. Еще не понимая всей ситуации, Елена захлопнула за собой дверь и быстро вышла к Гефесту. Она встала напротив него, преграждая ему дорогу.

— Что вы себе позволяете? — с возмущением спросила девушка. — Этот коридор принадлежит магам!

Гефест смерил эту юную особу изучающим взором. Волосы Елены доходили примерно до плеч и были пышны. Их маленькие секущиеся концы торчали в разные стороны, будто образуя собой волны. Эта худощавая, на вид довольно слабая девушка, была облачена в легкое белое платье, напоминавшее собой греческую тунику и надетый поверх нее пеплос.

Милоас сделал один уверенный шаг вперед, выравниваясь вплотную с Еленой. Со строгим уверенным взглядом он ответил:

— Вам в этом месте ничего не принадлежит.

Зрачки девушки расширились, глаза округлились. Подобной наглости стража еще не позволяла себе никогда.

— Что вы… — почти шепотом заговорила Елена, но продолжить ей не дали. Гефест одним быстрым движением отодвинул девушку в сторону и шагнул вперед. Вместе со своим следующим шагом он заговорил:

— Мы ведем расследование. В данный момент нам требуется проверить личные покои вашего главы.

Елена была поражена еще больше, чем раньше. Комната Афродиты была соседней, и потому стражнику даже не пришлось далеко идти. До тех пор, пока Елена успела прийти в себя, он уже подошел к нужной двери, схватился за ее ручку и потянул на себя.

Лишь когда замок издал щелчок, Елена опомнилась. Она быстро шагнула вперед и возмущенно выкрикнула:

— Немедленно остановитесь!

Гефест не послушался. Он вошел в спальню Афродиты, а следом за ним туда вошли и его подчиненные. Стражники довольно быстро заполнили собой спальню, а следом сразу же направились на осмотр смежных с ней комнат. Гефест же остался в самом центре комнаты, задумчиво осматриваясь и косо поглядывая в широкий арочный проем, из которого было видно соседнюю гостиную.

«Прошло пять часов, — размышлял стражник задумчиво, — а мы так и не обнаружили ни одного из чтецов. Такое возможно только при том условии, что им покровительствует сама глава башни, но где же она их тогда прячет?»

Гефест знал, что в этом месте уже никого не было. Обычно его предчувствие никогда его не обманывало, и сейчас оно четко говорило, что он попросту опоздал.

Внезапно за спиной прозвучал звонкий возвышенный голос:

— Что здесь происходит?

Гефест обернулся. У входа в спальню он увидел саму хозяйку комнаты, а рядом с ней стоявшую неподалеку Елену. Вокруг ног Елены все еще витал еле заметный свет, оставшийся от недавно погасшего магического круга. Именно поэтому свету Гефест и понял, что застигнутая врасплох подчиненная все-таки решила вызвать своего главу на место происшествия.

— Ничего, — равнодушно ответил стражник.

Афродита была недовольна. Это можно было понять по ее быстро сдвинувшимся бровям, и тому тону голоса, с которым она задала следующий вопрос:

— Вы называете проникновение в чужие покои обычным делом?

Гефест знал, что продолжать разговор было бессмысленно, но раз уж он все-таки решил проникнуть в это место, тогда ему не оставалось ничего, кроме как дать какой-то ответ.

— Мы ищем сбежавшего заключенного.

Афродита сделала несколько шагов вперед. Машинально она уперла руки в бока и нахмурилась еще сильнее.

— Хочешь сказать, что в замке были заключенные?

— Да.

— В жизни тебе не поверю, — строго проговорила женщина.

Гефест не терял хладнокровия. То, с каким спокойствием он говорил, было даже поразительно. Пожав плечами, мужчина спросил:

— А откуда вам знать? Слежку за обвиненными людьми осуществляет стража.

Афродита замолчала. В чем Гефест был прав, так это в разделении обязанностей в замке. Даже если отговорка Гефеста была полностью фальшивой, она звучала довольно убедительно и отметала все дальнейшие вопросы.

Милоас не стал дожидаться ответной реакции. Он спокойно шагнул вперед и молча покинул комнату. Следом за ним ее покинули и все стражники, оставляя Афродиту и ее подчиненную в полном одиночестве.

«Его здесь нет? — подумала волшебница, взглядом перебираясь к арке, ведущей в смежную комнату. — Я же сказала ему оставаться у меня, так куда он пошел?».

Афродита задумчиво сощурилась. Она сделала еще один шаг вперед и оглянулась. К ее сожалению, она даже с помощью магии не смогла ощутить поблизости желаемого ей человека.

«Ха, — вздохнула волшебница с улыбкой, — было бы хуже, останься он тут и попадись в руки Гефеста».