27

— Мне нужна мука. И сахарная пудра. И венчик!

Бегая между рядами в крупном продуктовом супермаркете, я мысленно перечисляю, всё ли купила. Одно дело — готовить дома, на кухне, пусть крохотной, но оборудованной всем необходимым, и совсем другое — в гостинице, где есть всего лишь кухонный блок и минимальный набор посуды.

Иван ненавязчиво спрашивает, не хочу ли я отказаться от затеи с приготовлением торта, на что получает мое категорическое «нет». И не в таких условиях приходилось работать, особенно во время практики практики, когда я была студенткой.

В итоге тележка заполнена под завязку, а я чувствую себя обессиленной и измученной. Шутка ли, весь день кататься на лыжах! Предвкушаю, как будут болеть мышцы после тренировки. Но вместе с тем, опустившись на переднее сиденье автомобиля и вытянув ноги, испытываю эйфорию от всего, что со мной происходит.

В дороге Северов коротко обрисовывает планы на сегодняшний вечер. Он везет меня в гостиницу, поднимает покупки в апартаменты и едет за подарками родственникам. Я в это время готовлю торт. Это займет не один час.

Крупными хлопьями идет снег, дворники с трудом справляются. До гостиницы едем очень долго.

Пока Иван достает из багажника пакеты, я стою в сторонке и любуюсь территорией. Когда темнеет, здесь красиво, будто в сказке. По периметру горят маленькие фонарики, каждый корпус увешан гирляндами. Завтра Новый год, и наверное, впервые в жизни я ощущаю приближение праздника настолько остро.

Замечаю, как у административного корпуса хозяйка гостиницы кормит собак, что сидят в вольере и охраняют территорию. И понимаю, как же сильно я соскучилась по Черри, своей хрюкающей крошке!

— Это немецкие овчарки? — спрашиваю, подойдя немного ближе.

— Кавказцы, — поправляет женщина.

— Ой, постоянно их путаю!

— Я тоже мало разбираюсь в породах, — отмахивается хозяйка. — У нас в городе есть приют, так вот эти два красавца попали туда позапрошлой зимой. Какой-то нелюдь расплодил и вышвырнул на улицу. Знакомая, которая работает в приюте, подобрала щенков и предложила мне их взять. Сразу же двоих. Муж построил вольер, сказал, что такая охрана нам не повредит.

— Да, ребята выглядят устрашающе!

— Это только кажется, — смеется женщина. — Парни просто душки. Редко лают и всегда рады гостям. Даже непрошенным. Не боитесь?

— Нет! — отвечаю тут же. — У меня самой дома собака. Правда, куда меньше по размеру. Французский бульдог. Тоже подобрала на улице.

Я слышу, как за спиной хмыкает Иван. Он ведь не знаком с Черри. Не знает, какая она прелестная. Уж ее точно не стоит бояться.

— Какой ужас! — возмущается хозяйка гостиницы. — Ну отвезите вы животинок в приют! Не оставляйте погибать на улице!

— Согласна с вами. Кстати, Иван будет строить приют для бездомных животных в нашем городе, — зачем-то хвалюсь я. — Единственный в своем роде, старый вскоре снесут.

— Правда? Благое дело! — Женщина обращается к Северову: — Любите собак?

— Просто обожаю, — отвечает он с явным сарказмом и тут же направляется к лестнице с покупками в обеих руках.

Неужели обиделся? Я же от души хотела его похвалить!

Мы с хозяйкой гостиницы недолго общаемся. Понимаю, что пора уходить, потому что мне есть чем заняться. Но она оказывается такой увлекательной собеседницей, что уйти не так-то просто.

Через десять минут из номера выходит Иван. Он переоделся. Сменил лыжный костюм на пальто. Ему идет. Делает строгим, но очень привлекательным. Взмахнув на прощание рукой, Северов садится в машину и уезжает.

— Была очень рада с вами поболтать, Елена, — улыбаюсь я. — Но мне пора. Хочу попробовать испечь торт к завтрашнему дню.

— Ох, удачи! Если что-то понадобится из продуктов или кухонных принадлежностей, смело обращайтесь ко мне.

— Благодарю вас!

В номере тепло и уютно. Сняв верхнюю одежду и обувь, я иду к себе в комнату. Принимаю душ, рассматриваю в зеркале синяки на бедрах, что остались после падений. Ничего, заживут. Зато столько эмоций испытала!

К счастью, среди вещей обнаруживается случайно затесавшееся домашнее платье на мелких пуговицах. Серое, непримечательное, длиной до колена. И никаких вырезов! Как только Светка его пропустила?

Сначала сделаю бисквит. Одно удовольствие — выложить на столе продукты, взять в руки венчик и… заняться волшебством.

Хотя я не поступила, как хотела, в театральный, профессия мне безумно нравится. Выбирая специальность из тех, что предлагали учебные заведения нашего города, я остановилась на том, к чему максимально близко лежала душа. И кажется, не прогадала. Помню, когда-то даже мечтала открыть собственную кондитерскую. Как же здорово самостоятельно выбирать десерты, что будут продаваться на витрине, не подстраиваясь под прихоти хозяйки! Она у нас адекватная и понимающая женщина, но конфликты частенько бывают.