— С тобой рядом должна быть девушка вроде этой твоей знакомой. Асти или как ее?

— Ости, — подсказал он.

— Да, — я кивнула. — Вы из одного круга.

Детектив решительно приблизился, так быстро, что я не успела среагировать, и протянул руку к моей. Его пальцы практически коснулись моей кожи, обжигая близостью в несколько миллиметров. Я рвано вздохнула, с трудом сглатывая, сердце подскочило в груди, а в дурацкой блузке сразу стало жарко.

— Не отталкивай меня, — он спрятал руки в карманы брюк. — Какая разница, из каких мы слоев населения, если нам хорошо вместе?

— Я уже опоздала, — мне наконец-то удалось открыть дверь, ведущую в бар.

— Кейт…

— Да не начинай ты, — совершенно беззлобно обрубила его. — Разберись в себе и определись, — я надела ведьминскую шляпу, поправив широкие поля. — Сладость или гадость.

Из приоткрытой двери повеяло прохладой. Я шагнула на лестницу, подбирая юбку, чтобы не запутаться.

— Сама предложила говорить прямо, а теперь бежишь, — упрекнул меня мужчина.

Я стиснула в кулаке ткань наряда, замерев с занесенной над порогом ногой.

— А ты сказал, что не будешь за мной бегать, — подловила в ответ. — Я зла на тебя и разочарована. Какой реакции ты ждешь?

Он хмыкнул, начиная с болезненной улыбкой на губах качать головой.

— Мы не можем оставить ситуацию как есть. Обещай, что мы все обсудим, — детектив не спрашивал, он утверждал, командуя в своей любимой манере.

— Хорошо, — сдалась я. — Но не сегодня. Сам понимаешь.

— Да, понимаю.

Я полностью вышла на лестницу, прикрывая за собой дверь. Детектив остался стоять в коридоре, не пытаясь больше заговорить или остановить меня.

***

Промозглость вечера совсем не ощущалась в салоне авто. Здесь было уютно не только потому, что Люцифер позаботился о тепле, нажав на приборной панели пару каких-то кнопок, но и потому, что мы забрали с собой атмосферу вечера в ресторане, теперь наполняющую маленькое пространство вокруг розоватой дымкой невидимой глазу химии, возникшей между нами.

Он непринужденно вел машину по мокрому от дождя шоссе, покачивая головой в такт музыке и низким, немного хрипловатым голосом тихо подпевал Фрэдди. Я сидела, не издавая ни звука, как мышка, наслаждаясь чарующей обстановкой и изумленно наблюдая за тем, как строгий, всегда собранный детектив, которого я знаю, становится открытым и расслабленным, поддаваясь происходящему между нами.

— Yes, I was born to take care of you, — Люцифер постучал пальцами по рулю синхронно с фортепиано. — Every single day of my life6.

Мелькали желтоватые огни фонарей, поблескивая на лобовом стекле. В полутьме его профиль выглядел загадочно, а чернила, плотно покрывающие шею до самой линии челюсти, приковывали взгляд.

— Что? — Люцифер заметил мою заинтересованность.

Я смутилась, вспыхивая румянцем, и потупила взгляд, начиная рассматривать свои ноги.

— Это был самый лучший вечер за последние… — я попыталась припомнить сколько, в итоге осознавая: это был чуть ли не самый лучший вечер в моей жизни, — много лет, — не стала вдаваться в подробности по итогу.

— Не буду пытаться блеснуть оригинальностью, поэтому скажу, что солидарен, — он лучезарно улыбнулся.

Внутри все встрепенулось от этой улыбки, учащая сердцебиение. Табличка на въезде в город напомнила, что мы приближаемся к дому, отчего под ложечкой волнительно засосало. Я погладила коленку, проверяя, не успела ли отрасти щетина, хотя брила ноги перед самым походом в ресторан. Примяла распушившиеся волосы на голове и начала стряхивать невидимые пылинки с одежды.

— Тебе нравится жить в Линдене? — оторвал меня от беспокойства за свою внешность голос Люцифера.

— Да, — я с радостью включилась в беседу на отвлеченную тему. — Здесь уютно, жители спокойные.

— Спокойные? Интересная оценка.

Я кивнула, подтверждая, что не ошиблась с характеристиками.

— Все плавно и размеренно. Жизнь, разговоры, события. Так неспешно по сравнению с большим городом, — перечисляла, задумчиво глядя на мелькающие по бокам домики с горящим в их окнах светом. — Очень приятно ощущать эту плавность жизни. И здесь хорошо.

Люцифер хохотнул.

— Ты точно не перепутала город?

— Нет, — я вернула взгляд к нему. — Единственный минус, что здесь холодно. Приходится постоянно кутаться.

— Почему не переехала туда, где теплее?

— Финансово не потянула переезд. Далековато, — честно призналась я. — Конечно я мечтала жить в каком-нибудь небольшом городке во Флориде. Можно было бы забыть о теплых вещах, — начала предаваться фантазиям.

— Звучит заманчиво, — согласился Люцифер, паркуясь возле дома и заглушая двигатель.

— А ты? Нравится жить в Чикаго?