— Нам придется ускориться, Джо.

О седалище Ихнатура! А вот карлика-то я и не приметил! Чертов маг вынырнул откуда-то из-за стола с ретортами. Сморщенное личико кривил нервный тик, будто он изо всех сил пытался справиться с собственной мордой.

— Что-то стряслось?

— Стряслось и еще как, — мрачно сказал Деурий. — Вчера большая армия северян разбила передовые форты и осадила Сихаб.

— Явились, словно из ниоткуда, Бездна их подери, — Лорант смачно сплюнул на прожженный ковер под неодобрительным взглядом епископа. — Ублюдки где-то добыли Ледяного Дракона. Город может пасть в течение нескольких дней.

Ого. Вот это дела завертелись… Я полез в интерфейс и быстро отыскал карту нашего кластера, кою недавно прикупил на рынке. Карта самого интерфейса показывала только те местности, где я уже бывал.

Так-так… Сихаб располагался на самой восточной оконечности Железных Гор и являлся одним из трех опорных городов-крепостей обороны от северян. Из этих мест на восток уходила цепочка фортов и застав, формируя засечную черту — Пограничье. В ста тридцати километрах к океану, немного сместившись к югу, находился Терион, а еще восточнее, у подножья небольшого хребта под странным названием Горы Алорья, был расположен Делорьян. Пограничье защищало Внешний Галад, да и вообще все населенные земли нашего кластера, от Воинов Тьмы и служило местом притяжения для всех желающих погреметь железом или пошуровать магией во имя Высшей Цели. Цели Света, мать ее.

Но не это главное.

— От Сихаба до Долины Мертвых Царей всего полсотни километров, — сказал я, убирая карту с глаз долой.

Деурий мрачно кивнул. Карлик же заходил туда-сюда по кабинету, размахивая маленькой ручонкой.

— Вот именно. Совпадение? Не думаю. Северяне нечасто отваживались атаковать Большую Тройку защитных крепостей, обычно в своих набегах ограничиваясь передовыми фортами. Или же стремились прорваться сквозь засечную черту и поживиться в мирных областях Внешнего Галада. В древности, во времена правления Вождя Всех Вождей Серого Вола они уже брали Сихаб на меч, но тогда под его рукой были племена всех северных земель! Сейчас же, даже учитывая наличие у них Ледяного Дракона, армия северян откровенно не тянет на ту, что способна осуществить полномасштабное вторжение…

— И?

На самом деле я уже понял, куда клонит Лорант.

— Это все очень похоже на отвлечение внимания, — ответил вместо карлика епископ.

— Но почему Сихаб? Если предположить, что вы правы, не логичнее было бы направить армию на Делорьян?

— Логично. Но также и логично, что в обычное время рыскающие по отрогам Железных Гор северяне привлекли бы внимание, теперь же… их там, как тараканов.

Я задумался. Предположение Деурия и Лоранта звучало логично, но неясностей было хоть пруд пруди.

— Долина доступна со стороны Пограничья? Туда есть какая-то дорога?

— Возможно, — Деурий пожал плечами. — Но железные гномы вряд ли обрадуются гостям.

— Железные гномы?

— Местные племена диких гномов. Очень не любящие чужаков, — пояснил Лорант.

— Неужели собрать армию и осадить Сихаб легче, чем договориться с горсткой дикарей?

Карлик и Деурий переглянулись, а потом на их рожах расцвели одинаковые снисходительные улыбки.

— Они очень, очень упрямые ребята. Добиваться же чего-либо от железных гномов силой — себе дороже. В последний раз, когда им хорошечно насолил один из кланов с Найнской равнины, они разорили все поселения вдоль Ноайны до самого ее слияния с Гленлайной.

— В любом случае, нам нужно спешить. Даже если нашествие северян случайность, коли Сихаб не выстоит, весь Западный Внешний Галад превратится в сплошное поле боя. Через два дня я поведу на север всех, кого только смогу здесь собрать. Ты, Джо, и твои люди пойдете вместе с армией Света. У вас есть два дня, чтобы взять Вторые профессии и подготовиться к походу. Больше тянуть нельзя.

— Пойдем прямо до Сихаба? Разве путь по реке не быстрее?

— Быстрее, но так будет безопаснее. Уже сейчас приходят донесения о прорвавшихся на Найнскую равнину легких отрядах северян. К тому же с армией вы привлечете меньше внимания. При ней будут десятки независимых конст. Когда мы подойдем к Сихабу, я выделю вам в помощь две самые доверенные партии, плюс с вами будет Лорант со своими людьми. Этого должно хватить для нашего дела.

Крюк получался знатный. Будь моя воля, я бы лучше постарался проскользнуть по реке, но Деурий явно хотел как можно дольше держать меня при себе. Что ж…

Уже выходя из кабинета епископа, я зада ему еще один вопрос.

— А кто же ведет северное воинство?

— Келтар Райан. Один из вождей резских племен из-под Удан-Годара.

Рез Райан. «Келтар», кстати, было не именем, а должностью. Означал что-то типа военноначальника.

А ведь я о нем уже слышал. Именно этот хрен выкупил долги Гаста у так называемого «северного бога». Но где же тогда Хаздал? Если это то самое нашествие, о котором уже год судачат во всех тавернах Галада и на форумах в инете на Земле, то чертов ублюдок непременно должен был сам его возглавлять!

Непонятно.

Но пока, как говорила Анька, «думы о судьбах мира» следовало отставить в сторону и заняться собой. У меня и моих сотоварищей было всего два дня чтобы получить Вторые Профы, без которых наши 40-е уровни мало чего стоили.