— Я хотела спросить, могу ли чем-нибудь помочь вам? Вы столько для меня сделали! Я просто обязана как-нибудь отблагодарить вас и всех этих добрых гномов, что дали мне приют.

Сказано это было умоляющим тоном, да еще и подкреплено просящим взглядом большим синих глаз. Кто бы смог устоять такой просьбе? Так что и я стал экстренно размышлять над тем, какое бы задание дать нимфе. По счастью одна идея у меня была. Вопрос лишь в том, по силам ли она нимфе?

— У меня есть одна просьба, но для начала, как ты себя чувствуешь? — я внимательным образом осмотрел девушку, выискивая следы болезни и усталости, но все симптомы исчезли, будто бы их никогда и не было. Нимфа преобразилась, просто светясь от переполняемой энергии, причем светясь в прямом смысле этого слова — кожа ее испускала едва различимое сияние. Легкими были и шаги девушки, ноги ее как будто бы танцевали по камням. Сложно поверить, что еще вчера она была на пороге смерти.

— Я прекрасно себя чувствую, — заверила меня нимфа. — И подземелья кажутся родным. Здесь так удивительно! Земля не знает солнечного света, но готова родить, растения питаются энергией светлячков. Деревья испускают сок…

— Прекрасно, значит ты сможешь выполнить поручение, — перебил я восторженную «племянницу». — Крестьянам Сторма нужна помощь. Они намерены расширить плантации грибов и иных культур, и нужно сделать все возможное, чтобы растения хорошо укоренились и плодоносили.

Проблема продовольствия действительно набирала силу вместе с ростом армии. Все же гномы были не слишком хорошими добытчиками и даже взятое мной умение «Агроном» лишь помогало в преодолении проблемы, но не решало ее до конца. А потому я всерьез надеялся, что нимфа не откажется помочь. Хотя последовавшей реакции никак не ожидал.

Воздух прорезал восторженный визг, от которого я впал в глубокое ошеломление. Нимфа подпрыгивала от счастья, радуясь так, будто бы я подарил ей бриллиантовое ожерелье, а не попросил присмотреть за грядками. И едва только с девушки схлынул первый восторг, как она стала безостановочно заверять, что прекрасно справиться с поручением, и обязательно подружится со всеми гномами. Я разумеется согласился с этим, и ободренная нимфа тотчас же побежала в глубину деревни, в сторону дома старосты.

— Что за детский сад на мою голову, — пришибленно побормотал я и направился к Цитадели. После случившегося было как-то боязно оставлять девушку одну, однако откладывать поход также было нельзя.

Отряд уже ждал меня у будущего замка. В настоящий момент крепость представлял из себя всего три строения. Ими были сама Цитадель, находившаяся в центре, и стоявшие на равном удалении от нее Каздум и кузница. В будущем я планировал замкнуть круг из строений, сделав из них линию обороны, благо толстые стены, используемые гномами, для того идеально подходили, а высоту возможно было регулировать в настройках. В связи с этим планом, расположение будущих зданий найма и хозяйственных построек уже было определено. Вот и сейчас возводимая Башня, предполагавшая найм арбалетчиков, вырастала на месте, что предназначалось для входа внутрь будущих стен.

В центре основания башни находилась арка, за создание которой пришлось доплатить немного золота, зато теперь возможно было получить хорошо охраняемый проход с пазами для стрелков. Такое укрепление конечно уступало настоящим стенам, но все же могло ненадолго задержать врага в случае необходимости. Проблемой же, что стояла прямо перед глазами, было размещение армии. В настоящий момент у меня на службе состояло тридцать пять гномов. Из них шестеро находились на охране Крэма, а вот остальные жили в Сторме и вынуждены были ютиться где придется. В основном они занимали дома, опустевшие в результате набега орков, однако стоило сказать, что даже с учетом того, что селились в них гномы весьма плотно, этого жилья уже не хватало. А ведь в очень скором времени число воинов резко увеличится…

Выходом из этого положения стало поручение старосте Мори организовать постройку казарм на замковом холме. И оставалось надеяться, что с делом жители деревни управятся вовремя, иначе моим воинам придется ночевать на голой земле, что в купе с отсутствием пива изрядно испортит им настроение. До такого не стоило доводить.

— Выступаем через пять минут. На страже останутся пятеро под командованием Крина, — бросил я, после чего направился к кузнице.

Следовало забрать оружие, которое должны были выковать мне за минувшую ночь.

Оказавшись внутри кузни, я сразу подметил перемены. Заключались они в появлении двух новых для этого помещения гномов. Ими были Кирхе и Килин, клет и ученик артефактора. Чем они были заняты, я разглядеть не смог, потому что сразу был встречен кузнецом, бесцеремонно протянувшим мне боевой молот.

— Сделано тан, приходи еще, — проворчал тот и вернулся к работе, всем своим видом показывая, что объем заказов не позволяет ему общаться с покупателями. Но я возражать не стал, сразу покинув помещение, все равно рассмотреть свое новое оружие лучше было снаружи, а за работу плата была внесена заранее.

Мой прежний молот мало чем отличался от обычной кувалды. А вот сейчас, держа в руках изделие мастера Бруми, я отчетливо понимал, что это -настоящее оружие. Удобная рукоять, отливающая серебром сталь, руны, впившиеся в металл. Стало быть здесь была и работа Килина.

Мне уже нестерпимо хотелось опробовать молот в бою. И успокаивал я себя тем, что был уверен — сегодня возможность его применить обязательно подвернется. Оторвавшись от внешнего вида оружия, я всмотрелся в его свойства, которые оказались еще удивительней: