После этого я почувствовала себя немного более похожей на человека, но у меня не было сил сушить волосы феном, поэтому, когда я ответила на стук сестер, я была одета в легинсы и свитер, но с еще влажными волосами. Каждая из них обняла меня.

Мы сели в гостиной, Стелла и я на диване, а Марен скрестила ноги на полу.

— Стелла рассказала мне, что произошло. Ты хочешь поговорить об этом? — спросила Марен. — Ты выглядишь такой грустной.

— Я грустная.

Даже крекер не помог мне почувствовать себя лучше, хотя я все равно его ела.

— Значит, он ни с того ни с сего попросил пространство? — спросила Стелла. — Это действительно удивляет меня, после того как я видела вас вместе в пятницу вечером.

— Не только ты удивлена, — сказала я. — Но он сказал мне, что это было притворство. Что он просто говорил то, что, по его мнению, я хотела услышать. И я была той, кто просил полной честности в самом начале, так что… — я пожала плечами.

— Но как ты думаешь, он был честен? — спросила Стелла, ставя свою кофейную чашку на стол. — Или он запаниковал и подумал: «Стоп, мне лучше сделать шаг назад».

— Это хорошая мысль, — Марен кивнула. — Может быть, он не играл в пятницу вечером. Может быть, он играл прошлой ночью.

Я покачала головой.

— Стоп. Я не могу даже думать об этом. Я не хотела никаких игр в этот раз, понимаешь? И чего ему паниковать? Я не давила на него. Ни о чем не просила. И уж точно не теснила его — если что, это он каждый раз выводил нас на новый уровень.

— Вот и я о том же, — задумчиво сказала Стелла. — Может быть, он сам себя напугал.

— А потом выместил это на ней? — спросила Марен.

Стелла кивнула.

— Верно. Он разорвал отношения, чтобы не иметь дело с настоящим чувством близости, которое, как он признался, его пугает.

— Но он не порвал со мной, — сказала я, потянувшись еще за крекером, чувствуя, что разбитое сердце оправдывает еще один. — Он сказал: «Эмми, это не значит, что мы должны перестать общаться», а я такая: «Да, Нейт, значит. Ты только что сказал, что солгал мне».

— О Боже. Он, наверное, думал, что ты все равно займешься сексом, — Марен закатила глаза.

— Или, — сказала Стелла, — он вынуждал тебя уйти, чтобы не чувствовать себя виноватым. Он мог даже обвинить тебя в разрыве.

— Это как-то странно, — сказала Марен.

— Знаешь что? Он и есть странный, — я откусила от своего крекера, и задумалась на мгновение. — Вся эта история с отцовством заставила его переоценить свою жизнь. Он переживает огромные перемены, в себе и в своем будущем. К тому же вчера мы были в доме его мамы и… — я покачала головой. — Это было эмоционально для него, потому что он потерял своего младшего брата от рака, когда ему было 12 лет. Дом хранит много болезненных воспоминаний.

— Это печально, но не дает ему права быть придурком, — Марен потянулась за своей чашкой.

— Нет, но это может помочь объяснить это, — сказала Стелла. — Все эти изменения могли пойти снежным комом и заставить его резко почувствовать реальную угрозу. А дом — это напоминание о ком-то, кого он любил и потерял.

— Тем не менее, — сказала я, — он был полным мудаком и знает это, — я рассказала им о том, как я пришла к нему в квартиру посреди ночи. — И, прежде чем я ушла, он спросил меня, ненавижу ли я его, и думаю, он ожидал, что я отвечу «да».

— Что ты ответила? — спросила Марен.

— Я сказала ему правду. Что не ненавижу его, я ненавижу то, что он сделал. И ненавижу себя за то, что поддалась на его уловку, — мое горло опасно сжалось, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не расплакаться.

Стелла подошла и погладила меня по ноге.

— Не вини себя, Эмми. Это не твоя вина.

Но я не могла отделаться от ощущения, что так оно и есть.

Мы помолчали минуту, прежде чем Марен начала хихикать.

— Прости, но я все время представляю себе лицо Нейта, когда ты вручила ему ректальный термометр.

— О, он был так потрясен, — несмотря ни на что, даже я улыбнулась. — Можно было подумать, что я попросила его съесть эту штуку. На самом деле это было довольно забавно.

Позже, когда они уходили, я сказала Марен:

— Твое предложение помочь мне обрести покой и равновесие все еще в силе? Думаю, мне это не помешает.

— Конечно, — ответила она. — Думаю, это отличная идея — использовать эту возможность для работы над собой. Переключить свое внимание на внутреннее «я».