После знаменательной партии против Госпожи прошло всего несколько дней, прежде чем к нему заявились её служанки чтобы проводить на долгожданное собрание. Наконец-то все приглашенные прибыли во Дворец. По дороге девушки несколько раз пытались заговорить с ним, но Элим всю дорогу молчал, изредка давая односложные ответы. Сейчас ему было не до игр с ними. В его голове без остановки моделировались различные пути развития дальнейших событий и ни одного легкого среди них для него не было.

В этот раз большая часть массивного стола не пустовала, а была накрыта и заставлена напитками и различными закусками. Прибывшие боги сейчас разбились на небольшие группки, общаясь между собой. Служанки ходили от одного подобного островка до другого, предлагая очередное кушанье для тех, у кого уже успел разыграться аппетит.

Его прибытие привлекло всеобщее внимание. Он по-прежнему не имел никакой ауры, а для собравшихся здесь существ это было сродни соринки в глазу. Дышит, двигается, ходит, но привычного для них всех отголоска скрываемой ауры нет.

Элим знал всех собравшихся. С большей частью он уже раз-два пересекался вживую. Других же видел впервые, но благодаря способности слушать голос вселенной знал их так, как могут знать только старые враги. Вот, к одной из беседующих групп, прибился Авернус, достаточно молодой бог, недостаточно яркий и грозный, чтобы стать центром для какого-нибудь блока, но определенно не оставившем подобные амбиции. В паре шагов от него Мидиар – высокая, статная женщина, что привлекает всеобщее внимание не только своей красотой, но и своим лестным отношением к окружающим. Собиратель Душ отчетливо видел, что за этой маской добропорядочности и учтивости скрывается властная, садистская натура о которой хорошо знают не только её пленники, но и добрая треть собравшихся в зале. Конечно, не стоило забывать и замершего в углу неподалеку Светоносного. Бог света не старался привлечь к себе внимания и держался в стороне от других. Клеймо изгнанника все ещё весело над ним, и он вел себя соответствующе. Ему пришлось спрятать свою надменность и высокомерие, но Элим хорошо видел, что эти чувства никуда не делись, а лишь набирают силу, пока сияющие глаза бога шарят по комнате.

Их взгляды встретились и Светоносный склонил голову в немом приветствии. Элим тепло улыбнулся, ощутив тщательно запрятанные мысли о его смерти в мозгу Светоносного. И что было самым примечательным, половина собравшихся имела подобные мысли относительно друг друга. Старые обиды, зависть, презрение, стремление к власти, помноженные на бесконечно долгую жизнь. Госпожа была правительницей богов, что сами по своей натуре в большинстве своем также являлись правителями. Этот ядовитый клубок рано или поздно лопнет, забрызгав содержимым всю страну.

– Давно не виделись, Поглотитель.

Элим повернулся и увидел перед собой Гало. Вот уж точно, загадка вселенной. Правитель провинции, где все жители рвут друг другу глотки ради силы, погруженные в ярость, гнев, страх и рожденный ими садизм был полной противоположностью собственных земель. Стоящий перед ним мужчина с охряно-красной кожей, короткой бородкой и зачесанными назад волосами выглядел весьма скромно по местным меркам в своем простом облачении из приталенного жилета, опускающегося до колен, и штанов темного цвета. Во время ранних своих лет Элим часто представлял свою встречу с Дьяволом и Гало разрушал все его предположения о себе. Спокойный, сдержанный и, что самое неожиданное, невероятно умный.

– Да, много лет прошло, Дьявол. Анзор весьма лестно о тебе отзывался. Спасибо, что помогаешь ему.

– Не думай, что я столь благороден. Просто я достаточно умен, чтобы знать от кого будет толк, а кто скоро канет в лету и будет забыт.

– Ну хоть бы и так.

– Слышал теперь тебе можно пожать руку, без риска лишится ладони.

Элим оскалился и протянул богу ладонь.

– Можешь рискнуть.

Рукопожатие Дьявола оказалось крепким и уверенным, тот не боялся, пусть ничем и не защищал свою руку.

– Не обделенные умом рискуют не так сильно, как кажется верно?

Оба бога улыбнулись, убедившись в чем-то относительно друг друга. В этот момент к ним подошел капитан Крушителя Преград.

– Всегда приятно видеть, как твои друзья ладят друг с другом.

– Друзья? – решил уточнить Гало.

– Почему нет? Ты всегда относился ко мне с уважением, а я давно уважаю тебя. Теперь уж, когда преграда в виде разницы в ранге исчезла, почему бы и нет?

– Действительно, - согласился Гало, - а почему бы и нет?

Балигор рассмеялся и с удовольствием пожал товарищу руку, своей толстенной ладонью.

– Вижу твоя компания все растет, Элим?

Рядом возник Жак’ра, точнее его проекция, сразу почуял человек. Надсмотрщик по-прежнему находился на Земле и служил надежным защитником для всего Альянса, ни разу не покинув планету со времени своего назначения.

– Старый друг лучше новых двух, Жак’ра. Рад тебя видеть.

– Вот сейчас обидно было, - сказал Балигор.

– Ага, - согласился с ним Дьявол.