Эйтерн присел на корточки и, повинуясь странному желанию, опустил ладони в эту ледяную металлообразную жижу. Он помнил страшную боль, ощущение мгновенного ожога, как будто лед смерзается на коже, и ждал этого.

Его руки просто погрузились в вязкую серебристую субстанцию, и... Ничего из того, что он ожидал, не произошло. Боли не было, кожа осталась такой же розовой и теплой. Серебристая субстанция, похожая на жидкий металл, просто сошла и все. Хорм еще разглядывал свои ладони, и вдруг сзади что-то плеснуло. Он сразу обернулся и потрясенно уставился.

На каменную тропу у основания трона маслянисто блеснувшей волной вынесло его ритуальный нож.

В первый момент Эйтерн опешил. Он просто не знал, что это могло значить.

Этот ритуальный нож был послан ему, как разрешение вернуться. Но разрешение дается один раз, ему ли было не знать этого? Лишь один раз он мог использовать этот свой шанс - и все.

Нож. Ему нельзя сбиваться с мысли.

Могло ли это быть случайностью?

Чтобы зеркало миров отдало назад что-то? Да еще вот так?

Но если нож вернулся к нему, что теперь? Что будет дальше? Хорм не стал вдумываться, сейчас он все равно неспособен сосредоточиться. Потом.

А тишина была такая странная. Он поднял нож и бережно спрятал его в потайной внутренний карман. Нож был ему дорог, за все эти годы он как будто стал его частью. Жаль, конечно, что пропал чехол... Но тут ему самому стало смешно. Вспомнилась притча про аккадца, который нашел кошелек, а там не хватает.

Неожиданно для себя улыбнулся этому странному озеру и ушел.

***

Некоторое время назад маги из коллегии были ошарашены странной новостью. Внезапно пропал Молен Гоулз. И пропал он как раз после того, как его пригласила на обед мейра Эва Ратмар. Магам тут было из-за чего волноваться, Гоулз был слишком хорошо осведомлен об их тайных планах. И если бы ему вздумалось случайно «соскочить», то есть, за какие-то выгоды выложить все сестре короля Олафа, они могли получить большие неприятности.

Да, имперская коллегия магов при случае встала бы на сторону своих.

Но чье слово в данном случае перевесило бы, неизвестно. Поэтому Гоулза, разделившись, искали все. Они заглянули везде, где предположительно мог бы оказаться архимаг Иралии. И прежде всего у него в комнатах. И раз уж оказались там, провели небольшой обыск. Но действовать надо было осторожно, чтобы не привлекать излишнего внимания Стражей.

Гоулза не нашли, зато обнаружили, что на месте нет главного архивариуса Ангиара, Ангуса Формана. И не оказалось на месте демонолога. А вот дверь в его комнату была открыта. Удержаться было невозможно, в комнату они вошли. Однако обыск ничего не дал. У демонолога было до обидного мало вещей, никаких артефактов, ничего... Это было странно, Бэкил предложил искать получше:

– Смотрите в спальне. Возможно, он спрятал что-то важное в постели под матрасом.

Но заглянуть туда они не успели, началось возмущение.

Это была какая-то вакханалия, они еле успели выбраться, не хватало еще, чтобы их засекли на месте. А потом их чуть не снесла толпа Стражей, бегом бежавших к Разлому. Разумеется, они не стали туда соваться, дождались, когда все закончится. А потом делегация магов, возглавляемая Беэкилом и Олимом встретила главу Энгварда на выходе.

Выглядел глава по меньшей мере странно. Это неуместное веселье. К тому же, он держал мейру Эву Ратмар на руках, и это с точки зрения магов было вопиющим нарушением и проявлением полного к ним неуважения.

Однако Олим вышел вперед и, оправляя просторные темно-фиолетовые одежды, проговорил:

– Простите, мы хотели бы знать, куда девался Молен Гоулз? Никто из нас не видел его с того момента, как этот Страж, - он показал на Вира.
– Забрал Гоулза, чтобы отвести к вам на обед. Не поймите неправильно, леди Ратмар. Но мы обеспокоены.

– Я не леди, - Эва уже успела спуститься на пол.
– Я мейра, попрошу это запомнить.

– Да, конечно, - процедил Олим, бросив быстрый взгляд на главу Ордгарна.
– Но мы не получили ответа.

– Господин Гоулз отправился гулять в Разлом, - за жену ответил Энгвард Ордгарн.
– И был так неосторожен, что провалился. Чем вызвал невиданное по силе возмущение. Ему на помощь самоотверженно бросились мейр Ангус Форман и господин Эйтерн Хорм. Но увы, спасти господина Гоулза не удалось.

Повисала пауза.

Маги настороженно замерли, по их лицам было видно, что явно не это они ожидали услышать.

– Да?
– спросил Олим, выискивая взглядом Формана и Хорма.
– И где же сейчас эти господа?