– А ты не врешь?

– Ну, подожди минут десять, каждый час система показывает обратный отсчет до эвента.

– Тогда нафига ты мне про сталактиты втираешь?

– Скучно просто. Я решетку пилю латной перчаткой, может, успею сбежать до начала жертвоприношения.

Я, как и большинство других игроков, решил все-таки дождаться системного оповещения и только после него покинул игру. Чего зря сидеть в камере, особенно когда у меня нет даже латной перчатки со встроенной пилкой по железу.

Похоже, у меня уже начало входить в привычку после выхода из игры звонить Артему для очередной консультации. Да и он, судя по тому, что мгновенно взял трубку, ждал очередного рассказа о моих злоключениях.

– Привет. Слушай, а ты случайно не взял контакт Бориса в реале? – первым делом спросил я. – А то в игре я опять в тюрьму загремел и планшетом воспользоваться не могу. Есть пара вопросов, которые можно было бы обсудить втроем.

– Какая у тебя интересная жизнь, все по тюрьмам, да по тюрьмам, – рассмеялся мой друг. – Я спрашивал, но Борис сказал, что мне такие проблемы ни к чему. Папаша очень жестко проверяет все контакты сыночка в реале. С такими деньжищами его можно понять.

– С такими деньжищами он наверняка и виртуальные контакты мониторит не хуже, – хмыкнул я. – Ладно, давай тогда попробуем разобраться вдвоем.

Я подробно рассказал о своих приключениях в компании гремлинши и предстоящем выборе второй формы питомца.

– Так кого выбрать?

– Бери обезьяну, – тут же сказал Артем. – Хоть у кого-то из вас двоих будет развит интеллект. Ну как ты мог так тупо пообещать гремлинше не причинять ей вред. И как ты теперь, черт возьми, планируешь заполучить Каменный Меч?

– Буду решать проблемы по мере их поступления, – отмахнулся я. – Так кого же мне выбрать?

– А если серьезно, то я еще вчера полазил по форумам и выяснил, что брать слишком умного питомца не лучшая идея, поскольку они слишком своенравны. А если за основу обезьяны взят персонаж Сунь Укун, на которого недвусмысленно намекает использование оружия типа посоха, то характер питомца точно будет отвратительным. И ты не учел еще один очень важный факт – вторая форма тесно связана с третьей. И если волк или лиса могут превратиться в ездовое животное, то вот обезьяна вряд ли.

– Но в инфе об этом ничего не было, – запротестовал я.

– Зато это есть в материалах некоторых кланов, имеющих в своем распоряжении легендарных питомцев. Например, о чем-то подобном я читал в базе Стальных Крыс.

– Значит, либо умный пет с оружием, либо не слишком умный, на котором можно будет ездить после шестидесятого уровня? – уточнил я.

– Примерно так, – подтвердил Артем. – В остальном выбирай сам, с кем тебе удобнее будет в бою. Я бы советовал лиса, поскольку у него хорошее уклонение и против врагов более высокого уровня он просто дольше протянет, в отличие от волка, который лучше подходит для фарма монстров примерно одного с тобой уровня.

Вот это задачку он задал. Я-то надеялся, что Артем ответит вполне определенно, кого лучше брать, а в результате только еще сильнее запутался.

– Ладно. А что с жертвоприношением у гремлинов, слышал что-нибудь об этом?

– Неа. Но я могу поискать по материалам Стальных Крыс. У них… то есть, пока еще у нас, – поправился он. – Очень неплохая информационная база, особенно после объединения с Неназываемыми. Если что-то найду, то пришлю.

– Спасибо. А я, раз уж появилось свободное время, проверю, влияют ли на реальность основные игровые характеристики. Думаю пожать штангу, потом увеличить персонажу силу единиц на двадцать, и попробовать еще раз.

– Неплохая идея, – одобрил Артем. – Только, по-моему, никакого влияния нет.

– С чего ты взял?

– Ты уже столько очков вложил в интеллект и мудрость, а тебя каждая неп… каждый местный житель Арктании дурит как пятилетнего ребенка! – неожиданно взорвался мой друг. – А то ты не знал, что гремлинша в любом случае устроит подставу!

– Знал, – легко согласился я.

– Так почему позволил ей это сделать?

– Даже не знаю, как тебе объяснить. – Я на какое-то время замолчал, пытаясь объяснить свои действия заодно и себе. – Это как течение, «флоу». Иногда мне просто интересно, куда оно приведет. Понимаю, что гремлинша хочет меня обмануть, но тратить уйму времени на то, чтобы обговорить абсолютно все условия задания совершенно не хочется. Это лишает игру… самой игры.

– Угу. Или это… или ты просто тупой, – все так же недовольно буркнул Артем.

– Тоже вариант, – хмыкнул я в ответ. – Но точно замерить интеллект я все-таки не могу, а вот силу – запросто. Мне еще часа два с половиной до жертвоприношения, как раз успею сбегать в зал.

– Напиши потом, как все пройдет. Вдруг действительно скоро олимпийские рекорды ставить начнешь.

– Окей. А ты там не грусти без капсулы.

– Ага, тут сплошная грусть: бассейн, сауна, шашлыки, любимая девушка. Не удавиться бы с горя.