В конце года, после очередного экзамена, Гермиона снова подошла к Снейпу с той же просьбой.

– Мисс Грейнджер, - ядовито прервал её он, едва девушка успела открыть рот. – Ответ прежний. Нет. Не делайте вид, что Вам нечем будет заняться на каникулах.

И захлопнул дверь перед её носом.

Ей и правда было, чем заняться на каникулах. Помимо домашних заданий, Гермиона вела активную переписку с Роном, узнала об Ордене Феникса, строила кучу безумных планов о борьбе с Волдемортом. А еще она очень много думала над тем, что ошарашило её на том самом балу. Как странно устроены люди. Получается, если девушка умная, то она уже не девушка. Её просто не воспринимают, как нормальное существо женского пола, отказывают ей в красоте, способности чувствовать и испытывать простые человеческие желания, такие как нравиться кому-либо, влюбляться… С этим срочно нужно было бороться. И эта борьба была не менее важной, чем освобождение волшебного мира от Темного Лорда.

В середине июля Гермиона перебралась в дом Блэков на площади Гриммо. Орден Феникса буквально обитал там, как и почти всё семейство Уизли. Джинни здорово изменилась за лето и стала настоящей красавицей. Глядя на нее, Гермиона с трудом давила в себе грустный вздох: её не провожали такими взглядами. Впрочем, это был не единственный сюрприз, который поджидал девушку в этом странном доме. В составе Ордена Феникса она увидела и Сириуса, и Люпина, и Хмури, и… Снейпа. Он тоже входил в состав сопротивления Упивающимся. Они столкнулись на кухне. Гермиона забежала туда за чашкой чая, быстро схватила её и побежала было обратно, но замерла, почувствовав на себе чей-то взгляд. Оказывается, в кухне кто-то был. Девушка обернулась и увидела сидящего за столом Снейпа. Чашка выпала из её рук.

– Здравствуйте, п-профессор, - пролепетала она и тут же кинулась восстанавливать чашку. Она боялась встретиться с ним глазами, потому что слишком хорошо представляла на его лице знакомую презрительную усмешку, которую совсем не хотелось видеть.

– С такими трясущимися руками в Авроры лучше не соваться, - прокомментировал Снейп, и Гермиона пулей умчалась в свою комнату.

Ночью она не могла сомкнуть глаз. Снейп прав, у нее по-настоящему тряслись руки. Что-то не так, и девушка не могла понять, в чем дело. Неужели уверенность покинула лучшую ученицу Хогвартса? Мама всегда говорила, что ответы на любые вопросы надо искать в себе. Значит, приступим. Гермиона рывком сбросила с себя одеяло и подошла к зеркалу. Остренькие ключицы, худенькие плечики, нервно вздымающаяся грудь, выделяющаяся под тонкой ночной рубашкой, испуганный, неуверенный взгляд, лохматые волосы. Черт возьми, пора с этим покончить! Гермиона резким движением сорвала с себя рубашку и отшвырнула её прочь. Теперь из зеркала смотрела обнаженная греческая богиня с разъяренными глазами, метавшими молнии. Девушка смотрела на себя так, словно впервые видела. Раньше она никогда не обращала внимания на свое тело, а теперь с немалой долей удивления признала, что оно очень даже ничего. Стройные ноги, округлые бедра, тонкая талия. Конечно, слишком худенькая, но это поправимо. Грудь, правда, небольшая, но зато красивой формы. Гермиона улыбнулась отражению и повернулась к зеркалу спиной, оглядываясь. Посмотрела – и издала восхищенный возглас. Вид сзади был просто превосходным. Пожалуй, впервые в жизни Гермиона была настолько довольна собой. Придется, ясное дело, поработать с волосами, но это такие мелочи. Главный шаг был сделан – она доказала себе, что причин для комплексов нет. Остается только доказать это другим.

Внезапно ей послышались чьи-то шаги за приоткрытой дверью. Они никогда не закрывали дверь на ночь, потому что Молли Уизли иногда проверяла своих детей, а Гермиона делила комнату с Джинни. Но тут было что-то другое. Кто-то совершенно точно уходил от их комнаты. Гермиона обмоталась одеялом, поскольку сорочка была отброшена слишком далеко, и выскочила в коридор. Там уже никого не было, но за углом очень характерно мелькнул край чей-то темной мантии. Девушка несколько минут постояла в коридоре, придерживая сползающее одеяло, но ничего не происходило. Царила тишина, нарушаемая лишь посвистыванием Сириуса Блэка во сне. Гермиона вздохнула и отправилась к себе в кровать.

На следующий день к завтраку она вышла в коротком сарафанчике, который едва прикрывал то, что обычно прикрывается. Гермиона сознательно вела себя как ни в чем не бывало и, полностью игнорируя восхищенные лица и раскрытые рты мужской части присутствующих, пожелала всем доброго утра и стала рассказывать Рону об очередном домашнем задании по Трансфигурации. Она села за стол, справа от нее сидел Рон, слева Джордж Уизли, в противоположной части стола Снейп что-то обсуждал с Люпином и Артуром, но и их компания нет-нет да и бросала взгляды на Гермиону, которая, ко всему прочему, аккуратно уложила непослушные волосы, и они не отвлекали от акцентированного выреза платья. Рон не спускал с него глаз. Гермиона злорадно усмехнулась: ну теперь-то у него вряд ли возникнут сомнения, что она девушка. Джордж попросил передать ему бутерброд, и как бы невзначай положил руку ей на колено. Гермиона бросила на него быстрый взгляд, и Джордж довольно многозначительно ей подмигнул. Это не было похоже на розыгрыш. Его прикосновение почему-то оказалось странно приятным, и Гермиона не стала убирать его руку. В тот же момент на другом конце стола раздался грохот. Снейп резко отодвинул стул, встал и, не попрощавшись ни с кем, буквально вылетел из кухни.

– Что это с ним? – спросила Гермиона у Джорджа.

– Да кто его знает, этого Снейпа, - отмахнулся он, по-прежнему не убирая руку с её колена.

Так началась её новая жизнь. Стены Хогвартса после летних каникул встретили девушку иначе, парни с разных факультетов оборачивались ей вслед, девочки шептались за её спиной, приписывая ей роман с Гарри, Роном и даже с Драко Малфоем. Взгляд Гермионы стал увереннее, походка – свободнее, и она даже не стеснялась дерзить преподавателям вроде Амбридж, которая, понятное дело, не вызывала никаких симпатий ни у кого. Именно эта уверенность помогла ей организовать Отряд Дамблдора и подвигнуть Гарри на обучение остальных защите от Темных искусств. Но, к сожалению, на Снейпа не распространялись чары Гермионы Грейнджер. Он по-прежнему отказывался давать ей дополнительные уроки, и дело казалось безнадежным.

– Гермиона! – раздался голос Джинни, она влетела в спальню. – Наконец-то я тебя нашла! Ты что, забыла про ОД?

– Черт возьми, и правда! – спохватилась Гермиона, и девочки бегом понеслись на 7й этаж в Выручай-комнату.

Занятие прошло даже лучше обычного. Они наконец-то перешли к созданию Патронуса. Гарри предупреждал, что это сложное заклинание, но Гермиона даже не ожидала, что настолько. Поначалу из её палочки вылетал только серебряный луч, который не желал материализоваться во что-то путное.

– Эй, Герм, с тобой всё в порядке? – раздался рядом голос Гарри. – Сосредоточься, подумай о чем-то радостном, и всё получится!

Радостном… Мерлин… Кажется, самым радостным за последний период было то самое утро на кухне штаб-квартиры Ордена Феникса, и теплая рука Джорджа, покоящаяся на её колене. Неужели надо думать об этом? А что поделать… И очень скоро из палочки Гермионы вылетела серебристая выдра и запрыгала возле нее.

– Вот теперь я узнаю Гермиону Грейнджер, - подмигнул Гарри и пошел помогать остальным. К Гермионе подошли Фред и Джордж.