И они вновь шли меж одинаковых деревьев и всматривались в даль, пытаясь найти очертания человеческого жилища. Шли на закат долгие часы и километры.

Насупленный Ярослав молчал. Впервые он думал, что родители были правы, предлагая побольше читать. «Наверняка есть книги с инструкцией по выживанию в лесу. Вот выберемся, обязательно исправлюсь», – дал себе зарок.

– Да-а, – протянул Сеня, – воды бы, в горле пересохло. – Его лицо от усталости приобрело сероватый оттенок.

– Даша, ну что?

– Разряжается. – Она посмотрела на дисплей и закричала со злостью: – Это наша последняя надежда! Вы это понимаете?

Все трое чувствовали безнадежную тоску, от бессилия хотелось плакать. «Это конец! Может, найдут со временем, но будет уже поздно», – думал обреченно Ярослав и, хмурясь, вглядывался в просвет между деревьями. Вдруг он увидел вдали очертания существа, похожего на человека. Сердце мальчика учащенно забилось.

– Ребята, там кто-то есть! Побежали?! Эй, подождите нас!

На залитой светом поляне паслась золотистого цвета лошадь с рыжим хвостом и гривой. На ее крупе сидела белая дикая утка. Услышав крики ребят, лошадь замерла.

– Стойте! – Ярик расставил руки в стороны. – Вдруг убежит. Лошадь, привет! – Его голос звучал ласково. – Не бойся, пожалуйста, мы попали в беду, мы заблудились.

– А где же человек? – Дарья вертела головой из стороны в сторону.

– Может, показалось? – со вздохом сказал Ярослав и обратился к лошади: – Ты, наверное, приехала с хозяином, правда?

– Мы очень устали и голодны, – с мольбой в голосе прибавила Даша.

Та, не сводя с приближающихся ребят взгляда, пряла ушами.

– Мы не обидим. – Сеня поманил лошадь.

Важно ступая, лошадь подошла к подросткам, остановилась и вдруг опустилась на колени. Обиженно крякнув, утка улетела.

– Кажется, приглашает сесть верхом! – взвизгнула Даша.

Лошадь подняла голову и резко опустила ее вниз, словно кивнула.

– Она нас понимает? – усмехаясь, спросил Сеня.

Лошадь снова кивнула.

– А вдруг это волшебница?! – Даша погладила ее по холке. – Ребята, она добрая и нам поможет.

– Ага, отвезет к бандитам, и те продадут нас в рабство? – ехидно сказал Сеня.

– Глупости! – Ярик первым взобрался на лошадь. – Недаром отец водил меня в конную школу, пригодилось. Забирайтесь. Даша меня обнимет, Сеня Дашу, а я лошадь. Как в сказке про репку. – Улыбка осветила его напряженное лицо.

– Страшно, – испуганно проговорила Даша.

– Была не была! – Махнул рукой Сеня.

Дождавшись, когда ребята усядутся, лошадь поднялась и пошла по густому ельнику. От напряжения у всех троих болело тело, саднили разодранные ветками руки, а лошадь все двигалась вперед. Ельник редел, пропуская сквозь хвою солнечный свет. Как-то вдруг и сразу запели птицы, и повеяло ароматом полевых цветов. Съехав со склона, подростки увидели речку с прозрачной водой.

Лошадь опять опустилась на колени и, когда ездоки сошли на землю, подошла к воде и принялась пить.

– Если животное пьет, значит и нам можно. – Сеня умылся. – Холодная! – закричал он возбужденно.

– Как хорошо! – Смеясь, Даша последовала примеру друга.

Вдоволь напившись, ребята стали бегать по кругу, чтобы размяться. Хрустальная вода с шумом перепрыгивала с камешка на камешек, облизывая бережок. Слепящее солнце, пригревая спины и головы, замерло на бесцветном небе.

Дети сели на берегу, сняв обувь с уставших ног.

– Поесть бы. – Даша с жалобным выражением лица потерла живот. – Кажется, у меня он уже плоским стал.

– Ага, здорово подташнивает, – согласился Арсений. – Не знаю, сколько мы ехали, но сейчас явно вторая половина дня.

– Как определил? – спросил Ярослав. Склонившись к воде, он намочил носки и потер их.

– По солнцу, – объяснил Сеня, садясь на корточки и принимаясь за стирку своих носков. – Оно так висит, когда мы из школы возвращаемся, аккурат над детской площадкой. А когда я на тренировку иду, вправо сдвигается.

– А где лошадь? – Даша испуганно завертела головой. – Ребята, лошадь пропала.