– Много ты вертолетов здесь видала?! – Ярослав забрался на кровать. – Огонь перекинется на лес, и сгорим к едрене фене вместе с домом.

Помолчали. Мысли кружились в голове тревожные. Отложив разговор до утра, прижавшись плотнее друг к другу, ребята вскоре заснули.

– Фр-р, – раздался звук за стеной. Кто-то топал по крыльцу и толкал закрытую дверь.

– Что это? – встревоженно спросила Дарья.

Вскочив с кровати, она подбежала к окну и, щурясь от дневного света, пригляделась. Лошадь чесала бок о стену дома. Увидев в окне заспанное лицо девочки, Золотая заржала и ударила копытом о землю. Ярик, выйдя на крыльцо, недовольно посмотрел на нее.

– Чего шумишь?

В ответ лошадь фыркнула, замотала головой, заржала и опять ударила копытом.

– Опять ехать, что ли?

Лошадь опустила голову.

– Издеваешься? Мы устали и никуда не поедем! – крикнул в окно Сеня.

Лошадь медленно направилась к воротам.

– Эй, куда? – Ярослав попытался преградить ей путь. – Ну? – Он перевел взгляд на выбежавших из дома друзей. – Что делать?

– Надо ехать! – уверенно сказала Дарья. – Она нас ни разу не подвела, а остаться здесь одним – плохая идея.

Лошадь остановилась и, насмешливо взглянув на девочку, фыркнула.

– Подожди, соберем сумку с едой, – сказал ей Ярослав.

Золотая потянулась толстыми бархатистыми губами к зеленой траве.

– Либо слишком умная… – Ярослав покачал головой. – Либо реально понимает человеческий язык. В мирное время можно было видос с ней запилить. За сутки пару миллионов просмотров бы точно набрали.

Выгребли из чугунка картофелины, переоделись в свою чистую, но мятую одежду и уже через десять минут верхом на лошади выехали со двора.

Золотая шла быстро, словно опасаясь кого-то, неизведанными тропами. Свернули на поднимавшуюся в гору тропинку, спешились. На душе у ребят было светло и спокойно, словно они знали, что впереди ждет сказочное приключение.

Даша вскарабкалась на вершину, оставив друзей позади, и, обозревая с горы открывшиеся взору просторы, изумленно ахнула.

На острове стоял окруженный высоким забором деревянный город. Неровным полукольцом вокруг него лежало глубокое озеро с прозрачной водой. На западе молчаливо уползала за горизонт степь, обнесенная лиственничным лесом. С противоположной стороны плотной стеной высились горы, заросшие деревьями и кустарником.

В центре города стояла церковь – квадратный четверик с двухскатной крышей и главкой с крестом. Рядом возвышалась колокольня и огромных размеров прямоугольная трапезная. Подобно лучам солнца от церкви расходились широкие улицы, по которым двигались повозки, улочки и тропинки.

В безоблачном небе летали большекрылые птицы с ярчайшим оперением. На пастбищах паслись коровы и овцы, по берегу озера бродил табун лошадей, при виде которых Золотая запрядала ушами и затанцевала на месте. За центральными воротами, украшенными деревянной резьбой, размещался базар. Здесь на возах зеленели огурцы, краснели помидоры, громоздилась решетка с лесными ягодами и оранжевая горка тыкв. Пронзительно визжали поросята, мычали коровы, хлопали крыльями гуси и кудахтали куры-несушки. Насупонившиеся волы жевали жвачку и пускали до земли слюни. Продавцы расхваливали на все лады свой товар: и кислый хлеб, и водянистое молоко, и муку из пшеницы и картофельной шелухи.

– Ребята, – сказала вполголоса Даша, – я это одна вижу?

– Что? – Сеня по-обезьяньи взобрался на гору.

Выпрямился, приложил козырьком руку ко лбу и начал рассматривать квадраты полей, улицы. Он, хмурясь, отчего меж бровями легла глубокая морщина, вглядывался в маленькие фигурки в старомодных одеждах, какие прежде видел в исторических фильмах, затем обратил взор на горы, и глаза его расширились. В них отразился ужас и маленький силуэт парящего в небе дракона. Сеня зажмурился, досчитал до десяти, а когда открыл глаза, дракона не было. Зато город никуда не делся.

– От усталости, наверное, – сказал сам себе и посмотрел на подоспевшего Ярика.

– Ну чего вы молчите, что там? – нетерпеливо спросил тот.

Даша пожала плечами, а Сеня сказал:

– Старинный город. Очень старинный.

– Ясно, – сказал решивший ничему не удивляться Ярослав, – живут на отшибе цивилизации, в окружении болот и лесов. – Он обвел рукой местность. – К ним ни с какого бока не подойти. Здесь горы, здесь непроходимые леса, да еще и озеро вокруг.

– А над горами летал… – замешкался Арсений, – сине-зеленый дракон.

– Чего? – Кашлем прочистил горло Ярик. – Дракон?

– С большими крыльями.

– Угу, ты перегрелся. – Улыбаясь, Ярослав тыльной стороной ладони дотронулся до лба Арсения.

– Я его тоже видела, – тихо сказала Даша.

Спустившись с горы, Золотая подошла к лодочному причалу. Ярик сбежал вслед за ней, ухватился за веревку, привязанную к лодке, и потянул на себя. Лошадь, помогая ему, зубами схватилась за веревку и, мотнув головой, резко дернула. Лодка сдвинулась с места, и в тот же миг на противоположном берегу озера раздался звон, словно кто-то с силой ударил по куску железа молотком. Золотая снова дернула веревку, и гулкий звук понесся над гладью воды, поднимаясь эхом в небеса.