Я подергал опоры. Вся конструкция трещала по швам, и прогнившие доски не внушали оптимизма.

– Обходного пути нет? – выдохнул я.

– Думаю, есть, но придется узнавать, и это еще сутки.

– Черт. – Я затянул лямку сумки потуже. – Тогда я первый, ты за мной, хорошо?

– Хорошо. – Легкий реверанс. Но пустой взгляд продолжал с опаской смотреть в темную пучину.

Делаю первый шаг, проверяя надежность. Доски прогибаются, но держат, расстояние до той стороны на первый взгляд пугает, хотя тут метров двадцать, не больше.

– Глаза боятся, как говорится. – Я пошел вперед.

– Как глаза могут бояться, мсье Клиф? Разве страх не охватывает все тело? – аккуратно двинулась следом Лю.

– Да это же... – Доски скрипнули; переждав, я снова сделал шаг вперед. – Поговорка такая.

– Оу... – Хотя я и смотрел прямо, чувствовал нервозность своей спутницы. – Не смотри вниз, вниз, вниз, – подтвердила она мои догадки.

– Погоди, Лю, – слегка обернулся я. – Ты боишься высоты?

– Нет, что вы! – Нервная улыбка. И к очередному скрипу добавился гул ветра. – Немного. – Кукла посмотрела под ноги, высоко подняв подол. – Ох, я посмотрела... – Взгляд на меня. – Да, боюсь, – протараторила она.

– Не переживай, мы дошли до середины.

Это была правда, и дальше путь был более крепким, вот только...

– Ох, луна! – Лю схватилась обеими руками за канат, слегка пригнувшись. – Не могу больше, не могу! Думала, могу, но…

Зараза.

Паника охватила красноволосую.

– Так, а ну-ка, без паники! – Повернувшись к ней, я подошел ближе.

– Простите, простите, мсье. – Новый порыв ветра заставил её взвизгнуть, ведь мост качнулся. Где же ты был, ветерок, когда был нужен на душном пути?

"Сама не дойдет", – констатировала Нова.

Вижу.

Протягиваю руку испуганной.

– Держись за меня.

– Н-но вы пойдете спиной, вы же можете... Ой. – Снова скрип, и машинально её ладошка оказывается в моей.

– Вот так, – уверенно киваю я. – Не смотри по сторонам, смотри только на меня. – Отхожу назад, слегка потянув куклу к себе. Неуверенно, но мы опять начали движение. Новые попытки посмотреть вниз пресекались. – Расскажи нам что-нибудь, – предложила Нова, а я озвучил.

Лю призадумалась.

– П-помню... – Скрип уже не так пугал. – Помню, как мы с любимой переходили через подобную конструкцию... В юности у неё лежала душа к приключениям и неизвестному. – Словно танцуя, я пятился назад, Любовница следом. – Она точно так же взяла меня за руку. "Забавно", – подумала я, ведь это моя обязанность – защищать и поддерживать. Но именно в тот момент мы поменялись ролями. Тепло её кожи... – Лю чуть сильнее сжала мою ладонь. – Наверное, в тот момент я поклялась идти за ней до самого конца, как бы тяжело ни было.

– А что было после моста?

– Мы развели огонь... И я охраняла её сон, прижав к себе. – Кукольное лицо расслабилось от воспоминаний. – Еще были сладкие дремы, о которых мне совестно рассказывать.

– Хех! – улыбнулся я. Мужчина во мне представлял разное, и одновременно я все еще не мог вообразить, как это происходило.

– Вы с ней очень похожи, мсье Клиф.

– Клиф. Просто Клиф. – Кивнув, я посмотрел прямо ей в глаза. Она удивилась, но все же разрешила себе пренебречь старыми нормами воспитания. В нашей ситуации они ни к чему.

– К-Клиф...

– Я сейчас ревновать буду. – Дух Новы, покачивая бедрами, появился, притопывая по земле.

– Ой! – кукла поняла, что уже давно чувствует под ногами твердую почву.

Наверное, это тот самый момент, когда нельзя увлекаться, опасные ситуации сближают, мне ли не знать. И простая доброта может возжечь что-то особенное. Я понял это, когда красноволосая нехотя отпустила мою руку.

– Прошли? – Я смотрел теперь на противоположную сторону.

– Прошли, – подтвердила она, еще какое-то время сжимая и разжимая пальцы.

Прости, Лю... Я не Алька – и не смогу заменить её. Хотя брошенной душе это необходимо, как бы она это ни скрывала. А я все больше думаю. Когда будет конец, когда я найду выход отсюда? Как я смогу сказать этой кукле "прощай"? И оставить её тут в одиночестве навсегда?

В затухающих лучах впереди замаячила остроконечная башня. Как и все здесь – разрушена, заброшена. Но вот за ней виднелось подобие купола, фонящего эссенцией телекинеза, как у Рифы. Огромная стена энергии покрывалась рябью и переливалась всеми оттенками синего. Это была стена... отделяющая Мастерскую от Черной Земли. И башня – единственный проход.