Да, конечно, в тот вечер она могла не жестить. Если бы уговорить полупьяного гостя не удалось, всего-то и стоило — толкнуть разнесчастную дверь и просто окликнуть его, чёрт возьми. Он бы услышал. Её голос он узнал бы из тысячи.

Она, конечно, действовала на эмоциях. Это ясно. Но так или иначе, договор пострадал. Да и публичный имидж компании пострадал бы в любом случае. Тем более что у всех вокруг так и зудело посмаковать скандал, пусть и высосанный из пальца. Ожидаемо активизировались конкуренты…

Другое дело, что ущерб можно было минимизировать, купировав инцидент, не вынося, как говорится, сор из избы. Но Миронова… Эх, Миронова…

И всё же увольнять её? Он не смог бы. И не стал. А после её отказа извиняться — тем более. Да он бы никогда и не позволил ей так унижаться. Предложенное тогда Катериной было полнейшим идиотизмом, она это позже сама признала, в приступе откровенности объяснив это тем, что пыталась всеми способами хоть как-то его впечатлить. Вот такой у неё агрессивный способ добиваться желаемого.

Андрей невольно покосился на телефон — утром она ему позвонила из дома родителей, что-то срочное заставило её сорваться к своим, но в подробности она вдаваться не стала. Договорились встретиться уже на месте, в «Снежном раю».

Он не возражал. Ему требовалось время на перезагрузку, переход в режим «отдых» или как минимум «предстоящий отдых».

Андрей откинулся на спинку сиденья и снова уставился в окно. За стеклом мелькали здания спальных кварталов мегаполиса — скоро авто вынесет их за городскую черту, и минут через двадцать они будут в аэропорту. Оттуда всего пара часов лёта до курортной зоны в предгорьях и он, считай, на месте.

Целых полторы, а то и две недели ничегонеделания. Интересно, он не слетит с катушек от такой невиданной роскоши?..

***

Курортная деревушка в алтайском предгорье встретила его сказочными видами. Да уж, он зря вообще-то переживал. Режим отдыха включился как-то сам по себе.

Андрей успел выпить душистого травяного чая на ресепшене, прежде чем внедорожник от фирмы погрузил его вместе с багажом, и они отправились в горы — туда, где располагались VIP-коттеджи для гостей, предпочитавших суете туристической базы покой и полное уединение.

А уже через час он стоял у широченного панорамного окна и смотрел на окружавшие их коттедж горы. Вид отсюда почти наверняка открывался божественный, но сейчас мало что удавалось разглядеть — пока они поднимались сюда, начал валить обильный снег, и сейчас он падал с белых небес почти сплошной стеной.

В просторной гостиной коттеджа, выдержанной в медово-бежевых тонах, пылал камин. Из стереосистемы лилась ненавязчивая музыка, а ладони ему согревала здоровенная чашка пахучего чёрного чая — руководившая заселениям менеджер фирмы расстаралась.

А там, снаружи, мир будто застыл, укутавшись в белоснежную пуховую шаль. Острые свечи вековых елей стрелами уходили вверх, будто пытались дотянуться до самого неба.

Непонятно, как и где Катерина узнала об этом «Снежном рае», но по всему выходило, это он и был. Тут даже кавычки не нужны.

В дверь постучали. А вот и она.

Пусть его отъезд и оставил по себе ощущение скомканности — по телефону её голос звучал грустно и виновато, хоть она и не признавала за собой вины в том, что, верная своей угрозе, бросила его на остаток праздничного вечера. Извиняться Катерина не умела, но по её тону было слышно, что ей от изменившихся планов тоже, в общем-то, не по себе.

Да и чёрт бы с ним. Главное, что всё разрешилось, раз она, судя по времени, вылетела буквально вслед за ним. Даже предупреждать не стала — наверное, захотела сделать сюрприз. С остальным они как-нибудь разберутся. Он вышагнул в примыкавшую к гостиной светлую кухню, поставил на стол кружку с недопитым чаем.

Стук повторился.

Какая нетерпеливая.

С незнакомым замком пришлось чуть повозиться, но он быстро сообразил, как работает механизм. Засов щёлкнул, он распахнул дверь.

— Слушай, я уже думал…

Конец предложения со свистом вылетел у него из головы.

Потому что на пороге стояла вовсе не Катя. На крыльце коттеджа застыла розовая то ли от мороза, то ли от смущения Евгения Станиславовна Миронова.

Домой после корпоратива я добралась, что называется, в разобранном состоянии. По дороге удалось дозвониться до Ольги и выяснить, что она под влиянием коктейлей вообразила, будто я на всех наплевала и отправилась домой.