«Судьба Гранта в руках Гранта» — решил Велько. Ему следовало позаботиться о себе и своих людях. В конце-то концов, они с Грантом никогда не были друзьями. В лучшем случае просто приятелями.

— И да, — продолжил Марк, с насмешливым интересом наблюдая за погрузившимся в раздумья наемником, — раз нужный маршрут в Центральные миры уже мой, то вам больше нечего мне предложить. Так что наши договоренности о ремонте и отдыхе экипажей теряют смысл.

— Это похоже на объявление войны… — медленно протянул Верес. О судьбе Гранта и своих действиях можно поразмыслить во время полета обратно. А сейчас лучше сосредоточиться на Марке Ортисе. Эта опасность куда ближе и… опаснее.

— Думай, как хочешь. Но согласись, я мог бы внезапно атаковать ваши корабли на орбите. Арестовать наемников на Иво. Но я этого не делаю и даю вам возможность уйти.

— Именно это и настораживает, — признался Верес. Всем вышеперечисленным мерам он бы не особо удивился. — Зачем тебе играть в благородство? А-а, — догадался он, быстро взвесив все «за» и «против». — Хочешь показать себя перед потенциальными союзниками лучше, чем ты есть на самом деле?

— Приятно иметь дело с умным человеком, — копируя его недавний жест, Марк склонил голову на грудь. — А умный человек может в секторе Тартар-2 далеко пойти. Даже стать графом, а то и герцогом. Особенно если он договориться с другими умными людьми…

Когда наемник ушел, Марк некоторое время просто сидел, буравя взглядом одну точку. Двери в рабочий кабинет открылись, тихо шурша сервоприводами тяжелого скафа, Джи с трудом протиснулась в общую комнату.

— Чертовы узкие двери, пожаловалась она, — открыв забрало шлема. Внутренние двери адмиральских апартаментов были раза в два уже тех, что на входе. И для многих моделей тяжелых скафов были несколько узковаты.

Марк не ответил.

Подавители — хорошая штука. Но обойти их не так трудно. Просто следует подготовиться заранее. Поле блокирует запись аудио и портит видео, но только если ее пытаются вести из вне. А вот против камеры и микрофона внутри поля подавитель бесполезен.

Если Верес хотел его удивить, используя подавитель, то просчитался.

Отсоединив с воротника похожую на непонятный знак различия микрокамеру и микрофон, Марк покопался в коммуникаторе и перекинул запись Августу.

— Воспроизведение, — коротко бросил он.

Правильно истолковав приказ, искин развернул настенный голоэкран и запустил полученный файл.

— …договориться с другими умными людьми…

— Какое многозначительное окончание разговора, — хмыкнула Джи, поигрывая штурмовой винтовкой. — Знал бы он, как тщательно ты подготовился к этой встрече. Даже меня вон заставил в тяжелый скаф влезть. Хотя, чем я могла тебе помочь из соседней комнаты, если бы Верес решил тебя убить.

Вместо ответа Марк, нажал скрытую в подлокотнике кресла кнопку и над ним появился полупрозрачный, но заметный купол, но в этот раз это было полноценное защитное поле, а не «глушилка».

— Генератор комбинированного защитного поля встроен в кресло? — деловито уточнила Джи.

— Да, и запитан от корабельной сети. Так что, сама видишь, оружие Вересу бы не помогло.

Рассказывать о том, что генератор был встроен в кресло около года назад, Марк не стал. Как и то, что именно поэтому данное кресло является его любимым. И именно поэтому сидя в нем он любит принимать посетителей.

Опять эти незначительные детали. Кому они интересны?

— Круто, — оценила Джи. — Надо замутить себе такое же, но чтобы в спинке было встроено тяжелое вооружение. Крупняк, как на манипуляторах «Богомола». Или уже?.. — она с подозрением посмотрела на спинку кресла, а затем перевела взгляд на Марка.

— Нет. Даже я не настолько параноик, — открестился он, отстраненно подумав, что идея не лишена смысла. Далеко не всегда можно привлечь Джи. А помощь с мостика придется ждать несколько секунд. Крупнокалиберный пулемет — это перебор, а вот припрятанный пистолет лишним не будет.

— А тебе не кажется, что ты переборщил с откровенностью? — уточнила Джи, возвращаясь к записи. — Даже я догадалась, что ты заготовил пакость Гранту. Возможно смертельную.

— Ну, если даже ты догадалась…

Перехватив винтовку левой рукой, Джи демонстративно сжала кулак и пригрозила Марку.

— Тяжелый скаф, Тигра. Помни, что я в тяжелом скафе, и убавь градус иронии… Ты не боишься, что Верес предупредит Гранта. Или… — она задумалась. — Он просто не успеет?

— Может да, а может нет. Но это не так важно. Я в любом случае останусь в выигрыше.

Сроков перевербованному убийце Марк не ставил. Да и в его успех не особо верил. Этот Латель слишком легко сменил сторону. А предатель однажды — предатель навсегда. Вот Верес — это другое. Его верность Гранту следовало проверить, даже если для этого придется пожертвовать потенциальным убийцей.

Но чутье подсказывало Марку, что Верес промолчит и не станет делиться своими догадками с Грантом. А если это произойдет…

Марк почувствовал внезапный прилив возбуждения. Да такой сильный, что в штанах стало тесно. От моря потенциальных возможностей, включая использование полученной записи для шантажа Вереса, захватывало дух.