К слову сказать, кабинет у принцессы был на редкость удобный, не говоря уже о том, что красивый. Все очень современно, — в стиле модерн, — и заточено под эффективную работу, но и для отдыха предусмотрен специальный уголок. Ну, или для более интимного формата беседы. Все-таки, если собеседники сидят в удобных креслах, расположенных по обе стороны крошечного кофейного столика, это создает свою особую доверительную атмосферу. А стол к ее приходу уже накрыли, и вместо традиционного чая Эва Сабиния предложила сегодня кофе.

«Выглядит опасно, — отметила Габи, расцеловавшись с хозяйкой и усаживаясь после этого в свое кресло. — Наверное, кто-то успел настучать про Гийома».

Разумеется, это было не смертельно, но неприятно. Габи предпочла бы рассказать о своем любовнике сама, но сделанного не воротишь, — «Вчера надо было наведаться во дворец», — и Габи приготовилась к выволочке. Однако то, что последовало за тем, как слуги удалились и они остались вдвоем, оказалось совсем не тем, чего она опасалась.

— Хочу поговорить с тобой начистоту, — сказала Эва Сабиния, закурив. — Расскажу тебе кое-что, чего ты не знаешь, и сама спрошу о том, что мне следует знать. Ну а потом будет у нас еще одна тема, но это пока не к спеху.

— И вот еще что, — добавила, выпустив дым затяжки. — Мой кабинет защищен от любого прослушивания, и все, что здесь будет сказано, останется строго между нами, между тобой и мной, кто бы из нас, что ни сказал.

— Звучит зловеще, — усмехнулась Габи и тоже потянулась за сигаретами. — Ты отказываешь мне от дома?

— С чего бы вдруг?

— То есть, мы по-прежнему подруги? — на всякий случай уточнила Габи.

— Не говори глупостей! — отмахнулась принцесса.

— Ну, не скажи, — возразила Габи, полагавшая, что в такой ситуации никакое уточнение не будет лишним. — Вдруг ты узнаешь про меня что-то такое, что тебе не слишком понравится? Или наоборот, ты скажешь что-то, что заденет меня…

— Если честно, — улыбнулась Эва Сабиния, — я и так знаю про тебя пару вещей, которые мне не по душе, но рвать с тобой из-за этого не собираюсь. Надеюсь, это взаимно, но обсудить все равно стоит. Поэтому мы беседуем здесь, а не там, — кивнула она на дверь, имея в виду другие помещения дворца.

— Преамбула понятна, — чуть кивнула Габи, — и принята, как есть: от и до. Я вся внимание.

— Что ж, тогда по порядку, — «подала основное блюда» Эва Сабиния. — Ты ведь знаешь, что я Грандмейстер стихии Земли?

Габи знала, ей сказал об этом брат, но даже он смог понять лишь то, что принцесса владеет уникальным Даром Вита Магнификата. Дар жизни, но ни того, в чем он конкретно выражается, ни того, насколько он сбалансирован, Трис сказать не мог.

— Знаю, — не стала Габи оспаривать очевидное. — Еще знаю, что ты владеешь Даром Вита Магнификата. Это все. Я даже не знаю, что это такое. Надо было, наверное, в книгах поискать, но было как-то не до того.

— Это твой брат увидел?

И что теперь делать? Вопрос задан, и принцесса ждет ответ, но говорить правду нельзя. Это секрет рода.

— Извини, Эва, но я не могу обсуждать главу клана. Даже с тобой.

— Вот и отлично! — неожиданно улыбнулась принцесса. — Ты сказала, что не знаешь, что такое Вита Магнификата, и немудрено. Это редкий Талант. Для того, чтобы он реализовался, нужен сильный Дар Земли, тесно переплетенный с Даром Воды и Воздуха. Но даже, если он реализуется, это почти всегда слабый Талант. Однако у меня он сильный, потому что мой Дар Земли чуть-чуть не дотягивает до тринадцатого ранга, а мои Вода и Воздух находятся в балансе: одиннадцатый ранг в обеих стихиях. Такое сочетание превратило меня в мага Жизни. Но я не целитель, для целительства мне не хватает стихии Огня. Был бы у меня хотя бы шестой ранг, тогда да… Но нет. Канал не открыт вообще, потому что у меня есть доступ к Апейрону, а эта стихия не уживается с Огнем.

— Эва, — остановила подругу Габи, — зачем ты мне это рассказываешь? Этого же никто не должен знать!

Ее, и в самом деле, испугала откровенность принцессы, потому что за такими откровениями, по идее, должно следовать предложение, от которого она уже не сможет отказаться.

— Сейчас объясню. — Принцессу ее реплика не остановила, напротив, Эва Сабиния, похоже, осталась ею довольна. — Я не ментальный маг, не телепат и не могу внушать другим свою волю. Но зато никто не может ни прочесть меня, ни внушить мне какую-нибудь идею. Только обычным путем… Меня тогда настроили против тебя две мои фрейлины. Уболтали, вот я и согласилась, как дура. Я вчера проверила, они обе не помнят, с чего вообще решили, что ты не та, за кого себя выдаешь, и откуда узнали про этих двух идиотов.

— Спасибо! — Моментально отреагировала Габи. — Мне неудобно было спрашивать, все-таки подруги… Но было обидно.

— Прости! — очень по-свойски улыбнулась Эва Сабиния. — Уверяю тебя, когда мы закончим, ты поймешь, что я о тебе думаю на самом деле.

— Да я и не сомневалась, собственно… — Деликатно сдала назад Габи.

— Знаю, что ты не злопамятная, — уже откровенно рассмеялась принцесса. — Но давай все-таки вернемся ко мне. Я вижу магию, Габи. У твоего брата сила такая, что ее даже не оценить. И еще он гений, его мозг великолепен… Маги жизни видят то, чего не видит больше никто. Ты тоже умная. Не такая, как твой брат, но умнее большинства людей, которые нас окружают. И ты единственная, насколько я знаю, у кого так стремительно растет сила. Совсем недавно у тебя был одиннадцатый ранг в стихии Огня, а сейчас выше пятнадцатого в стихии Воздуха, тринадцатый — Огня и десятый — Воды и Земли. Таких сильных магов в империи всего полтора десятка, включая моего отца, меня и твоего брата. Это честь для меня, что ты… А кстати, мы все еще подруги или уже любовницы? — на полном серьезе спросила Эва Сабиния.