Не сразу, не в один день. Но уже довольно скоро смерть настигнет и меня. Всё дело в татуировке на моей шее. В прошлый раз я не придал ей особого значения.

Потому что тогда терновые лозы, обильно усеянные шипами, обвивали мою шею всего двумя ветвями. А сейчас их насчитывалось уже целых восемь.

Именно такую картину я увидел, заглянув в зеркало по совету совуха. И мягко говоря офигел, потому что догадался — не к добру! А когда мой пернатый знакомый на пальцах обьяснил что к чему, то стало совсем не весело.

Татуировки сами по себе не растут. А вот магические рабские ошейники ещё как!

И главная их фишка вовсе не в красивом визуальном эффекте. Хотя выглядело и правда обалденно. Но всё же соль не в этом. А в том, что они убивают своего носителя.

Ха!

Конечно, цель ошейника не в убийстве, а чтобы рабам в голову не лезли всякие глупости о побеге. Татуировка будет мирно спать, если регулярно принимать специальное зелье насыщенное маной.

Исключительно маной хозяина. Ну или кого-то из императорской семьи.

Мана выступает в роли расходника, сдерживающего агрессию ошейника. И когда иссякнет её последняя капля, раб погибнет.

Поэтому Боз и нервничал.

Если Рио умрёт, то и все в клане с рабским ошейником тоже. Вряд ли кто-то из императорской семейки соизволит спасать непутёвую дворнягу и монстра, заточённого в библиотеке.

Девочка наш единственный шанс выжить!

Я попытался воздействовать на татуировку антимагией. Но результат не обрадовал. Наоборот, заставил ужаснуться. Пришлось сразу прерваться. Иначе рисковал покончить жизнь самоубийством.

Мана из татуировки начала рассеиваться и, казалось бы «вуа-ля» — победа.

Но оказалось, что я переиграл сам себя. Не знаю, что это за подлая магия такая, и почему так вышло. Но результатом рассеивания маны стало появление ещё одного витка хищной лозы вокруг моей шеи.

Я лишь опустошил уже и без того далеко не полный магический резерв ошейника.

Все мои планы коту под хвост. Не будет никакой новой жизни с чистого листа. Я раб, и только. И выбор у меня как у всякого раба: делать, что прикажут, чтобы продлить своё никчёмное существование или смерть.

Хотя в глубине души я понимал, что даже так... это лучше, чем возвращаться к обиженной богине. Но разочарование было настолько велико, что просто не мог себя заставить ничего сделать.

— Есть способ освободиться от рабских оков и сбежать, — Боз с силой ударил кулаком по сдерживающему его барьеру на выходе из библиотеки. — Но на это нужно время. И девочка тоже нужна.

После всего случившегося я с огромным удовольствием устроил бы демарш. Почему только мне должно быть хреново. Пусть и другие прочувствуют на своей шкуре каково это.

Но слова совуха заставили пересмотреть решение.

— С этого и надо было начинать! — прокричал я, убегая по коридору.

Я обязательно выживу и... первым делом нажрусь в хлам. Да и вообще нужно будет по полной взяться за раскулачивание совуха. С него, как минимум, банька и пиво с раками, а ещё девочки. И чтобы красивые, а не как те у входа в городской бордель.

Правда, мой запас энтузиазма иссяк уже через пару минут. Я как раз оказался у окна выходящего во внутренний дворик. Там повсюду лежали искалеченные тела.

Сразу вспомнилась восьмилапая тварь — Драгга-Хачи. И к огромному сожалению, не вспомнился ни один способ самостоятельно её победить.

«Да вы издеваетесь» — уже через пять минут я остановился, свернув в очередной коридор.

Мало того что заплутал. Потому что не один раз мне приходилось сменять маршрут, когда откуда-то слышались очень нехорошие звуки.

Так ещё и оказалось, что весь особняк был безразмерным на манер библиотеки. Судя по длине коридора в сотню метров, не меньше, я оказался в настоящем замке.

Какая-то пространственная магия. Внутри поместье в разы, если не в десятки раз, больше чем должно быть, учитывая наружный размер. Тут и площадь совсем уже не та. И количество этажей явно не соответствовало.

И теперь я не мог сориентироваться и понять в каком направлении продолжать движение.

— Ну Боз! Ну мудак пернатый! И как я должен найти девчонку? — меня взбесило безответственное отношение совуха.

Я злился на него, хотя и понимал, что сбился с пути совсем не потому что он плохо объяснил дорогу. А потому что жуткие твари заполонили особняк и нужно было либо переть напролом, либо не выёживаться и искать обходной путь.