Женщина крайне нехотя, разжала объятья, отпуская мужа.

— ну ладно, только не встречайтесь ни с кем с друзей рыцарей! Иначе вы вернётесь только к вечеру, и я буду очень расстроена! — пригрозила пальцем Луиза.

— хорошо, я обещаю! Никаких друзей! Слово рыцаря! — положил руку на сердце Карло и улыбнулся глядя на жену.

Через двадцать мину Карло скакал на гнедой кобыле к знакомому торговцу, а на пути, почти каждые пятьдесят метров, контрастного великана зазывали знакомые люди:

— сеньор Карло, как здоровье? Заходит в мою скромную лавку! Посидим, побеседуем о ваших подвигах!

— благодарю Джузеппе! Но, у меня срочное дело, в следующий раз! — ответил рыцарь, улыбаясь торговцу вина.

— господи Иисусе! Сеньор Феросси, рад вас приветствовать не желаете заглянуть на завтрак? Всё за мой счет! — говорил толстый итальянец от изумления предлагая услуги рыцарю.

— примите моё глубочайшее почтение сеньор Алессандро! Но, я спешу…

Так продолжалось еще несколько раз, и Карло решил, что пора поддать жару кобыле, чтобы не успевать приветствовать всех зазывал. Проехав быстрым галопом рынок, он очутился в конце переулка с лавкой, на которой была вывеска “Паоло Нэто — здесь есть всё!“. Он быстро спешился и привязал лошадь. В середине было тихо и спокойно. В это пятничное утро посетителей пока не было в магазине, и хозяин рылся в своей записной книге, что-то чёркая.

— сеньор Паоло, добро утро, как ваши дела?

Пожилой мужчина поднял мутные глаза, которые уже плохо видели, и попытался понять, кто же пришел.

— святые мощи! Ни черта не вижу, кто это пришел?

— это я, Карло, разве вы меня не узнали?

— ох, господи помилуй Карло, видать мой ночной сон совсем выбил из моей головы последние извилины, я совсем не могу ни на чём сосредоточиться! Прошу вас проходите за стол, я сейчас допишу заметки и присоединюсь.

Карло сел в ожидании хозяина, а тот в свою очередь быстро пытался дочеркать то, что ещё не успел. Через пять минут он закончил и поковылял к рыцарю.

— наконец-то я закончил! Ну что же Карло говорите! Что там у вас за нужда, чего ещё надобно славному мужу? Кстати, как здоровье у Луизы? — щурясь, спросил хозяин.

— благодарю Паоло, у Луизы всё хорошо…

Не успел Карло ответить, как отворились двери лавки магазина и внутрь вбежал настолько насколько мог ещё один старик подобный Паоло. Он держась за поясницу тяжело дышал, а двое сидящих резко обернулись, посмотреть на него. Тот, быстро проследовал к столу и без разрешения сел.

— что стряслось Сандро!? У вас беда что-ли? — спросил Паоло своего брата, которого видать распознал и без зрения, чисто по запаху браги.

— новости… — громко кашляя, крякнул старик.

— какие новости? Вы не могли бы подождать, пока я с уважаемым гостем закончу? — возмутился Паоло.

— поход… Четвёртый… Папа! — снова начал кашлять старик, как будто сейчас умрёт от туберкулёза.

— какой папа? Кто четвёртый?! — вскричал Паоло на брата, что нёс какую-то чепуху. — Сандро вы что, опять вина перепили с самого утра?

Слова сказанные братом Паоло были более знакомы для Карло. Его как ножом ударили в спину.

— позвольте вашему брату отдышаться, пускай расскажет спокойно, что произошло! — предложил Карло, настроение которого очень быстро иссякло.

— вина! — потребовал Сандро.

— не дам я вам вина! Даже и не просите?! — рявкнул Паоло. — Выкладывайте, что стряслось в конце то концов!

Через минуту молчания, в ходе которого Сандро перевёл старческий дух, то и дело, махая угрожающе пальцем в сторону брата, он всё же сказал более осмысленно:

— Иннокентий созывает всех воинов на четвёртый крестовый поход. Это катастрофа!

— почему же катастрофа? — вытаращился Паоло. — К тому же откуда такая уверенность?

— я вчера весь вечер пил с епископом Томасси… Уж поверьте точней информации, чем получил я в этот вечер, сам дьявол не смог бы отыскать!

— в этом я не сомневаюсь… — недовольно пробурчал Паоло.

— сеньор Сандро! А не могли бы вы в подробностях рассказать? Когда и почему было принято такое решение? — с нескрываемой тревогой спросил Карло.

— чего ещё рассказывать-то? Вина-то нет? А слова сквозь горло не лезут более! — разводя руками, сказал старик.

— старый плут! Как вы смеете так говорить с уважаемым рыцарем!? Вот сейчас я возьму…

— нестоит, сеньор Паоло, налейте ему чарку вина за мой счет, мне нужно узнать, о чём он твердит. — переводя взгляд на Паоло сказал рыцарь.

Хозяин заведения нехотя выполнил просьбу, а его брат получив своё начал неспешно проповедовать новости.

— значица, папа наш ненаглядный, вновь затеял поход, но походец необычный! — хитро улыбаясь, сказал старик.