— ну что же, вы почтеннейший муж собираетесь снова принять участие в новом походе? Во славу Бога и христианского мира! — прищурив око, спросил архиепископ.

Пепито, который стоял за спиной Карло, нервно постукивал ботинком. Он ожидал разрешения этой ситуации. Он до сих пор не верил, что рыцарям была дарована возможность откупиться.

— вынужден огорчить вас ваше святейшество. К сожалению, мои жизненные обстоятельства настолько подводят меня, что я не смогу принять участие в этом святом марше. Мне известно об альтернативном пути, который папа Иннокентий даровал храбрым рыцарям, которые не могут приступить по какой бы то ни было причине к путешествию.

Архиепископ внимательно смотрел на Карло, как будто проверял его в чём-то. В этот же миг Пепито сзади, нервно тер пальцы сжатые в кулаке, ожидая ответа Гуальтеро. Секунд пять спустя, архиепископ тяжело выдохнул и склонил голову.

— святые небеса… Такого человека лишают божественной миссии! — негативно махая головой, сетовал Гуальтеро. — Вы со своим опытом сражений с еретиками, очень бы пригодились, может, вы всё же передумаете, рыцарь Феросси? — жалобно переспросил архиепископ.

Карло понял, что всё сработало, иначе он бы сейчас был проклят тысячами молитв. Поэтому он не отступал от задуманного.

— к сожалению ваше святейшество, обстоятельства крайне важные и я не могу покинуть Палермо ближайшие пару лет. — как можно печальнее сообщил Карло, не вдаваясь в подробности.

Гуальтеро не хотел отпускать рыцаря от Библии, но новое правило выданное папой давало возможность внести так называемое пожертвование в казну крестоносцев и освобождало рыцаря от похода. Единственная проблема была в том, что пожертвование было невероятно огромным.

— ну что же, значит такова воля божья! Скажите, доблестный рыцарь, вы в силах сделать пожертвование во благо четвертого крестового похода? — безучастно спросил Гуальтеро.

— да архиепископ. Я готов.

— вы же знаете, о какой сумме идет речь?

— вполне. — коротко ответил Карло.

— ну, тогда с Богом. Ступайте в ту дверь, там сидит представитель содружества креста, он вам все объяснит.

— благодарю ваше святейшество. — Карло перекрестился и пошел в указанном направлении.

Ошарашенный Пепито стоял, не веря своим ушам.

— подходите благородный рыцарь. Не робейте. — с улыбкой попросил Гуальтеро, обращаясь к Пепито, который смотрел в спину Карло с завистью.

***

Карло покинул помещение собора с некой легкостью сброшенного груза. Когда-то он был голоден до приключений, сражений и славы. То время давно прошло. Тяжелейший поход в Иерусалим и война с Саладином показала истинное лицо такого рода приключениям. Это было чрезвычайно дорого, как по деньгам, так и по здоровью. Несомненно, Карло получил выгоду, прибыв живым с третьего похода, но повторять пережитое, ему точно не хотелось. Неспешно идя по соборной площади, рыцарь погряз в раздумьях и воспоминаниях тех лишений, которые пережил. И вот так склонив голову от солнца, он чуть было не сбил с ног одного человека, который тоже в задумчивости стоял возле спуска на нижний ряд улиц Палермо. Карло остановился буквально в нескольких дюймах от мужчины.

— ох, прощу прощения господин. — быстро извинился Карло подымая голову на человека, весьма хорошо одетого, но уже в возрасте, который имел место близиться к шестидесяти годам.

— да что вы, не стоит извинятся, это я стал на пути в думах… — ответил мужчина в возрасте с седой головой. У него был явный акцент.

Рассмотрев лицо мужчины, Карло не мог не удивиться такому стечению обстоятельств.

— Вальтер? Это вы? Господи! Святые угодники, Вальтер Мозер! Но как? — не верил своим глазам молодой рыцарь.

— небесная благодать! Вот так встреча Карло, не ожидал вас здесь встретить! — улыбаясь, ответил Вальтер.

Карло сильно пожал руку старому товарищу и обнялся с ним.

— какими ветрами в Палермо мой друг?

— не желаю я здесь говорить, ваше солнце уничтожит любого, кто имеет смелость не спрятаться в тень!

— уважаемый, давайте пройдем в таверну тогда, что ли? Нужно выпить добротного вина по такому поводу! Ох! Сколько же лет прошло! Это явно судьба. — радовался встрече молодой рыцарь, ведь его судьба была тесно связана с этим человеком в прошлом.

— не откажусь мой юный друг! Не будем медлить, ибо сицилийское солнце это кошмар! Мы как будто очутились в аду Иерусалима!

— ей Богу, не вспоминайте это место… Господь миловал нас. Нужно быть благодарными судьбе!

Мужчины взяли своих лошадей и пешим ходом быстро спустились к нижней брусчатой улице Джузеппе Д’Алесси. В пятнадцати минутах ходьбы от площади находилось довольно хорошее заведение, которое посещали только духовники и дворяне. Среди множества заведений это было одним из самых почитаемых и дорогих.