Льда в её голосе столько, что можно заморозить половину этого зала. Девушки переглядываются и брюнетка цедит в ответ слова.

— Как ты сама знаешь, не всем слухам можно верить, Рейз. Забирай своего славного щеночка. Но если к утру ты не выжмешь его досуха, то мы обязательно с ним поиграем. Исключительно ради спортивного интереса. Паренёк, который привлёк твоё внимание, точно не так прост.

Пальцы Сталры убираются от моего паха и я с некоторым облегчением встаю на ноги, сразу покидая замкнутое пространство. За спиной слышатся смешки девушек, сетующих на то, что «кавалеры нынче пошли пугливые». А когда мы отходим ярдов на десять, раздаётся тихий шёпот Рейзы.

— Не мог тихо выбраться? Ты заставил меня раскрыться раньше времени. Дальше сам. Второй раз помогать не буду.

Графиня сразу же уходит в сторону, быстро растворяясь в толпе. А я ошарашенно бреду дальше. Второй раз? Для кого этого бал? Для мужчин желающих развлечься или для аристократок, что подыскивают себе «жертву» на ночь?

В себя прихожу от боли в правой ноге. Призванный, поняв что я не обращаю на него внимания, решил проблему самым элементарным образом — воткнул мне пару когтей в кожу. Убедившись, что смотрю на него, скользит вперёд и я иду следом. Сэмсон прав, нам нужно отыскать республиканцев и покончить со всем этим.

Искомая парочка обнаруживается почти на другом конце зала. В компании пары полуголых девушек, с которым они что-то увлечённо обсуждают. Хорошо, что хотя бы нет других мужчин. Иначе вытащить их на беседу было бы ещё сложнее.

Первым меня видит Астон. Но не узнаёт — скользнув взглядом, сразу же возвращается к беседе. Зато Зинер, на миг оторвавший взгляд от тела своей собеседницы, сразу меняется в лице, что хорошо заметно даже под маской. Вижу, как дёргается его правая рука, которую он едва не опускает на кобуру. Но вовремя останавливается и отодвинувшись от стола, окидывает взглядом пол. Убедившись, что призванный тоже здесь, слегка хлопает своего товарища по плечу.

— Кажется нам надо обсудить кое-что ещё Астон.

Теперь и второй республиканец обращает на меня внимание, удивлённо замерев на месте. А одна из девушек разочарованно тянет.

— Ну вот. Столько всего наобещали, а как на горизонте появились дела, сразу сбегаете.

Зинер извиняюще разводит руками.

— Это ненадолго, дамы. Поверьте, мы ещё успеем сделать с вами абсолютно каждую вещь, о которой шла речь. Но сейчас нам необходимо ненадолго отвлечься. Буквально десять минут.

Их спутницы с обиженным видом покидают свои места и я усаживаюсь на один из стульев, ещё сохранивший тепло женского тела. Какое-то время оба заговорщика молча пялятся на меня. Потом Зинер достаёт из кармана небольшой камень и выкладывает его на столешницу.

— Что ты здесь делаешь?

Хмыкнув, показываю подбородком на камень в металлической оправе.

— Это не вызовет проблем?

Республиканец отрицательно качает головой.

— Защитные артефакты здесь не приветствуются, но и не запрещены. Такой ход привлечёт к нам внимание, но это не так важно. Вот что важно — твоё присутствие здесь.

Намёк ясен и я перехожу к первой части нашей легенды.

— Мы покинули ваш дом, потому что испугались. Решили, вы не те за кого себя выдаёте. Пришлось пару раз пустить в ход оружие, но у нас вышло добраться до Каледа, где мы и нашли Столькена. Вернее это он нас нашёл.

Глаза Астона округляются, а его напарник хмуро интересуется.

— Как он мог вас найти? И…какого гхарга он делал в Каледе? Не надо лгать нам парень.

Стараясь вести себя, как можно более спокойно, пожимаю плечами.

— Знаете, я не стал спрашивать у облечённого властью аристократа, что он делает в Каледе. Было не до того. К тому же маркиз не был в курсе, что я выполнял распоряжение стэрса и успел рассказать немало интересного до своего ареста.

Теперь и Зинер выглядит озадаченным.

— Ареста? Ты хочешь сказать, что жирного рицерового идиота всё-таки схватили? Почему сейчас? Стэрс же использовал его втёмную, в аресте нет никакой логики.

Отвечая ему в тон, набрасываю фразы.

— Вы сами понимаете, я в ваших делах не разбираюсь. Но маркиз упомянул, что император нашёл стэрса, который предал его.

Республиканцы с мрачным видом переглядываются.

— Ты уверен в своих словах?

Медленно киваю в ответ на вопрос Астона и он тяжело вздыхает, после чего вопросительно смотрит на Зинера. Тот было открывает рот, но потом косится на меня.

— Здесь не то место, чтобы обсуждать подобное. Потом.

Его «коллега» непонимающе морщится.

— Если это вдруг правда, то нам надо бежать. Немедленно. Всем.

Зинер игнорирует его слова, задумчиво уставившись на столешницу. А до меня доходит, что стэрс-предатель всё-таки имел место быть. И раз так, значит дело принимает куда более серьёзный оборот, чем я думал раньше. Сейчас бы не помешала помощь Рейзы — я уже хочу покинуть этот стол и в целом умчаться подальше от императорского дворца.