— Что он ещё говорил? Почему вообще беседовал с тобой?

Вопрос Зинера с подвохом, но я ожидал, что кто-то из них поинтересуется причиной разговорчивости Столькена.

— Он был напуган и пьян. Надеялся, что я смогу подсказать ему надёжный канал транспортировки в южные королевства. Но мы не успели даже поговорить на эту тему, за ним пришли.

Республиканец морщит лоб.

— А как ты выбрался?

Не успеваю ничего сказать, как он уже сам отвечает на свой же вопрос.

— Хотя да, у тебя же есть кот. Всё верно.

Хмуро разглядывает меня, видимо пытаясь определиться с решением. А вот на лице Астона отображается что-то, максимально близкое к панике. Смотря куда-то за мою спину, приподнимается на стуле, толкнув Зинера в плечо.

Оглядываясь назад, ожидаю увидеть там Канора, прибывшего покарать заговорщиков. Но вместо этого обнаруживаю тощего парня в расшитом золотыми нитями чёрном пиджаке, который быстро приближается к столику. Оказавшись рядом бросает ироничный взгляд на камень Зинера.

— Эта ерунда никак не поможет тебе в императорском дворце, ты же понимаешь?

Республиканец не успевает ничего ответить — новый участник беседы размытым движением смещается за его спину и отточенным движением вонзает в шею булавку, извлечённую из рукава. Сразу же наклоняется к его уху — со стороны это выглядит, как будто один старый приятель что-то рассказывает другому. Например делится впечатлениями о бале.

— Вот так, Зинер. Ты не беспокойся, всё будет в порядке. Тот стэрс, что копал под нас, он уже мёртв. А теперь исчезнете и все вы. Что может быть лучшей встряской для империи, чем пропавший цвет аристократии? Как ты сам говорил, перед тем, как обрушить престол, нужно хорошенько расшатать его опоры. И сейчас идеальный случай. Разом прихлопнем отпрысков дворян, а заодно с ними избавимся и от вас идиотов. Вы чуть не провалили всё дело, даже толком его не начав.

Не успеваю отреагировать, как худощавый убийца ускользает назад в толпу. А вот Зинер с хрипом наклоняет лицо, которое через секунду касается стола.

— Сэмс, переноси нас отсюда. Быстро!

Котяра, который всё это время лежал рядом с моим стулом что-то шипит, вздыбив шерсть на загривке. Но ничего не происходит. Подняв на меня удивлённую морду, резюмирует.

— Не выходит. Какая-то безднова завеса — ничего не чувствую.

Выругавшись, вскакиваю на ноги и слышу сокрушённый голос Астона.

— Отсюда не уйти. Ублюдок запечатал всех, кроме себя самого.

Рядом хрипит умирающий Зинер, а я удивлённо смотрю на Астона, который с каменным выражением лица делает глоток вина.

— Единственная магия, которую не определит артефакторика дворца. Та, что сработает здесь, как надо. Не ожидал, что этот ублюдок окажется настолько умён. И расточителен.

Вижу, как воздух начинается заволакиваться серебристой дымкой. Со стороны ближайшего входа в зал доносится чей-то яростный крик. Бросив туда взгляд, понимаю, что несколько человек пытаются выбраться, но створки двери не поддаются. Кто-то даже пускает в дело магию, но мощный воздушный таран не производит ровным счётом никакого эффекта. Внутри поднимается волна лёгкой паники и я машинально перехожу на более высокий тон.

— Кто это, ко всем рицерам, был? И как нам выбраться?

Республиканец с усмешкой качает головой.

— Сарр. Тот самый стэрс о котором ты говорил. А выбраться… Никак. Через несколько секунд портал сработает и…

Договорить он не успевает. Серебристая дымка одномоментно уплотняется, превратившись в настоящий туман, сквозь который ничего не видно. А потом каменный пол под моими ногами внезапно исчезает и потеряв опору, я лечу вниз. Падать правда невысоко, тут не больше трети ярда. Плюс, я приземляюсь боком. На…траву?

Схватившись правой рукой за револьвер, левой упираюсь в поверхность подо мной, поднимаясь на ноги. Пока выпрямляюсь, туман рассеивается. С той же молниеносной скоростью, с которой появился. И я застываю на месте, удивлённо оглядываясь вокруг. Большой луг, обрамлённый деревьями. И сотни аристократов, с ошарашенным видом разглядывающие обстановку. Навскидку, сюда переместило всех, кто был на Балу Масок. Не меньше тысячи человек. А может и вдвое больше, с учётом ситуации посчитать их сложно. Нас что, забросило в какой-то лес? В чём смысл? Очень странный способ убийства.

От мыслей отрывает голос кота.

— Арх, сделай что-нибудь. Я… Меня как будто Бездна через свой кишечник пропустила.

Опустив взгляд, понимаю, что Сэмсон прав. Валяется на боку и подняться у него не получается. Даже говорит еле-еле — повезло, что я его услышал в нарастающем гомоне. Опустившись на колено рядом с ним, непонимающе разглядываю призванного.

— Какого морсара? Со всеми остальными ведь всё в порядке.

Рядом раздаётся меланхоличный голос Астона.

— Учитывая его магический талант, это объяснимо. Через сутки-другие пройдёт. Хотя, вряд ли мы столько протянем.