– Да, я пожалел, стоило мне ступить на столичную землю. Но не бросать же Веру там одну… Серый, я от неё устал, – признаётся. – В последнее время её стало как-то особенно много в моей жизни. Причём она всё знает лучше меня, что мне надо, а что – нет. И это раздражает до колик… И что делать – не понимаю. И бросить её как-то неправильно будет, но и жить так дальше становится всё невозможнее.

Павел впервые открыто жалуется на свою женщину. Похоже, их отношения зашли в тупик, из которого нет выхода. Им надо разбегаться. Человеку дома должно быть комфортно. Не представляю, каково это – приходить домой и не иметь возможности нормально расслабиться и отдохнуть.

– Ну так вы не женаты. Ставь точку и не мучай ни её, ни себя.

– Думаешь, это легко?

– Честно говоря, не представляю. Я никогда не жил с женщинами, которые меня раздражали, бог миловал.

Мне не понять отношений Павла с Верой. Думаю, я бы не стал иметь дел с женщиной, которая вызывает у меня негатив, тем более что детей у них нет. То, что они с войны вместе, – вовсе не оправдание. Человек должен стремиться быть счастливым. Жизнь коротка. Нельзя сделать счастливым другого в ущерб себе. В итоге ни один счастлив не будет.

– Ладно, не парься. Просто ты спросил, и я на тебя зачем-то вывалил. Разберусь. Не впервой. У меня стало – другой прикол. Помнишь, я рассказывал, что по молодости был женат?

Что-то такое припоминаю, но смутно. Киваю скорее, чтобы поддержать разговор, как бы приглашая к продолжению, чем утвердительно.

– Мы теперь вместе работаем, она – моя подчинённая, – Павел корчит смешную гримасу.

– И что? Проблемы?

Да уж, какой-то бабский заговор вокруг него.

– Да нет, никаких проблем. Не больше, чем с остальными коллегами. Я сразу поставил ей условие: мы – чужие люди, и никакого общего прошлого у нас с ней нет. Но, конечно, относиться к ней, как ко всем, у меня не получается.

– Раздражает? Или наоборот?

– Скорее наоборот… Знаешь, я вообще не помню, как мы расходились. В памяти остались только кадры нашей жизни. У нас с ней всё было иначе, чем с Верой, – улыбается.

– Иначе? Она тебя не пилила? – добавляю в тон каплю сарказма.

– И это тоже… Всё иначе. Она, конечно, изменилась. Сколько лет прошло… Мы ж тогда были ещё зелёными студентами.

– Замужем?

– Да непонятно. В личном деле написано, что разведена. У неё сын постарше Андрюхи с Надюшей. А где его отец? – пожимает плечами. – Они вроде бы в разводе. Мало ли… Неудобно спрашивать, это не касается работы.

– Ну так жизнь идёт. Я тоже как-то встретил свою первую любовь, а у неё – уже трое детей. Такая тётка стала – едва узнал.

– Лиза внешне всё такая же. Красивая… Невозможно не узнать. А малый её мне кого-то напоминает. Забавный мальчишка. Только на костылях…

– На костылях? – переспрашиваю, потому что не могу это представить, не укладывается в голове. – Перелом ноги?

– Да нет, там что-то посерьёзнее. Но опять же спрашивать детали неудобно. С одной стороны, возможно, это нормально – знать подробности жизни подчинённых. С другой, сам установил дистанцию, не хотел бы выделять Лизу. Мало ли, как она это воспримет, а нам ещё работать вместе…

– Странный у тебя подход. Я бы, наверное, предложил встретиться вне больницы. Может, ей помощь какая-то нужна, если ребёнок болен.

Я бы точно не оставил без внимания.

– Я тоже об этом думал, но не так просто выбраться из-за этой проверки. Может, когда они уедут…

Полина

Наша поездка в столицу приурочена ко дню рождения племянника Павла. Я видела малыша лишь однажды, когда сестра приезжала с Андрюшей к Доценко в гости. Мальчик на полгода младше Надюши, но крупнее и задиристее.

Праздник с размахом устроил отец Павла. Такие мероприятия, кроме очевидной цели – поздравить ребёнка, всегда имеют несколько скрытых. Это и самореклама, и налаживание деловых контактов, и возможность провести неформальные переговоры на нейтральной территории.

Тут сегодня столько солидных мужчин! И все как один выпятили грудь колесом и хвалятся своей детворой. Выглядит довольно забавно. Малышне все эти понты, естественно, совершенно неинтересны. Им бы просто побегать да побеситься.

Каждый ребёнок, даже самый спокойный, в коллективе ведёт себя совершенно иначе. Стоит детям сбиться в стайку, как в них просыпаются маленькие вожди краснокожих, и они начинают носиться с криками и воплями, сбивая на своём пути всё, что плохо стоит.

Погода сегодня как по заказу – солнечно, безветренно. Дети бегают на открытой площадке возле кафе, не давая родителям расслабляться. Сергей, как и некоторые другие присутствующие мужчины, выпятив грудь и распустив павлиний хвост, прогуливается с Шуриком на руках, присматривая за Надюшей. Долинский-младший обожает наблюдать за детьми и с довольным выражением мордахи пускает пузыри.