Глядя на гордо вздёрнутый подбородок Ареса, она добавила:

— Да, может ты на всё это способен. Может даже у тебя получится. Шанс всегда есть. Но ты способен прикинуть, насколько эти самые шансы увеличатся с надёжной базой, союзниками, обеспечением, разведкой и кречетами, способными сделать пустотников незаметными для других магов. Какие шансы для спасения ты готов дать своим братьям?

Репликант помедлил с ответом, а потом прищурился и спросил что-то у Мии.

— Да, это так, — кивнула та в ответ.

Арес задумался, а Лёха непонимающе уставился на подругу.

— Он спросил, правда ли то, что рассказал ему Максимилиано. Что один из его братьев искал новый дом для репликантов и мы поручились за них перед главой нашего города, чтобы им разрешили поселиться там.

Стриж озадаченно почесал переносицу.

— Ты же говорила, что вы воевали с репликантами, — напомнил он.

Миа кивнула.

— И при этом поручились за них, чтобы тем разрешили поселиться у вас, — чувствуя себя идиотом повторил Лёха.

— Да, — ответила эльфийка.

— Я один тут нихрена не понимаю? — сдался Стриж.

Арес молча указал на себя и развёл руками. Похоже, смысл происходящего ускользал и от него.

— Один из его братьев спас мою невесту, — с улыбкой пояснил Максимилиано, — и, по сути, целый город. Мы увидели, что репликанты — по-своему благородный народ, достойный того, чтобы жить на нашей чудесной планете.

— И достаточно обученный, чтобы прожить там больше пары минут, — со смешком добавила Миа. — Войны заканчиваются, а жизнь продолжается. Мы высоко оценили боевые навыки репликантов и были бы рады, если бы эти ребята в следующем конфликте оказались на нашей стороне и сражались за Тиамат, как за свой дом.

— И как? — с интересом спросил Лёха, — получилось?

— Не знаем, — печально вздохнул Максимилиано. — Мы погибли до окончания войны. Но может быть Чимбик тоже погиб и мы ещё встретимся по эту сторону смерти.

— Чимбик — это который спас твою невесту и город? — уточнил Стриж.

Тиматец молча кивнул.

— Один? — недоверчиво протянул Лёха.

— Не, с нашим контрразведчиком, — Миа откровенно любовалась вытянувшейся рожей друга.

Стриж завис. Он и до этого видел странные и вроде как невозможные союзы — например, как в том же ЦАР, где исступлённо рвавшие друг другу глотки исламистская «Селека» и христианская «Антибалака» объединились против нового правительства. Но контрразведчик, в паре с вражеским спецназовцем спасающий город — это уже что-то вообще из ряда вон выходящее.

— Рассказывай! — потребовал Лёха у эльфийки.

Остаток пути он с Аресом слушали историю, достойную боевика, с той лишь разницей, что произошла она на самом деле, пусть на далёкой планете далёкого будущего.

У Кречетов их ждал сюрприз — Райна с золотым стилом, готовая нанести репликанту татуировку-переводчик.

— Наконец-то! — обрадовано воскликнул Лёха, которому изрядно надоело быть единственным в компании, не понимающим речи Ареса. — Не прошло и полгода!

Райна недовольно скривилась.

— Вообще-то я только этим и занималась с самого возвращения из Полоза, — сообщила она. — Этим трижды проклятым плетением!

— У тебя точно получится? — недоверчиво прищурилась Миа. — Ты достаточно практиковалась?

— Уже рука отсохла! — раздражённо буркнула воительница, явно куда больше привыкшая работать шпагой, а не стилом. — Я даже экзамен сдала!

Даран, стоявший за её спиной, сдерживал улыбку. Возможно слова Райны об учёбе напомнили ему куда более счастливые времена.

Арес, которому надоело ждать возможности нормально разговаривать с аборигенами, решительно вышел вперёд и закатал рукав рубахи. Когда золото коснулось его кожи, плавясь в магический рисунок, он не проронил ни звука, лишь упрямо стиснул зубы.

А вот Миа неожиданно для Стрижа подошла к капитану стражи и спросила:

— Что сделали с телом Кьеля?

Даран, не ожидавший подобного вопроса, удивлённо моргнул.

— Пока ничего. Ждём решения её сиятельства. Если у неё не будет особых пожеланий, — эти слова он произнёс со злой усмешкой, — то выкинем в лес — пусть зверьё пожрёт эту падаль. Даже кости извлекать не станем.

Тут эльфийка удивила уже всех.

— Передайте тело мне, — попросила она.

— Зачем? — после продолжительного молчания спросил Даран.

— Хочу разрезать и изучить как устроены эльфы изнутри, — спокойно сообщила Миа. — Позволит понять насколько они отличаются от людей, где у них уязвимые места.

Арес одобрительно кивнул, а Лёха недовольно подумал, что вот только эльфийского покойника им на базе не хватает для полного счастья. Как будто мало уровня, заваленного дохлыми демонами. Но возражать не стал, помня, с каким увлечением Миа изучала живность в первый день их знакомства. Может, действительно обнаружит что-то полезное.