— Просто есть человек, с которым меня давно связывают… странные отношения, — выдыхаю я.

— Странные? — переспрашивает Бредли, поворачиваясь и бегая глазами по лицу.

— Да, странные не то слово, — хмыкаю и немного прихожу в себя.

— Ты его любишь? — Николас отворачивается, глядя куда-то перед собой.

— Думаю… да.

Бредли тяжело выдыхает, опускает голову и проводит по завитушкам пальцами.

— Но… Черт, забавно.

Он тихо смеется, а я непонимающе смотрю на его грустное лицо.

— Что… забавно?

Николас поворачивает голову и слабо улыбается.

— Думал, в этот раз повезет, но нет… В пролете.

Вопросительно поднимаю бровь, а он вздыхает и говорит:

— Ты хотя бы не изменяла мне с лучшим другом.

Открываю ошарашенно рот, а он подтверждает слова кивком.

— Да, такое бывает, доверяешь людям, а они в душу плюют. Думал, у нас с ней все серьезно…

— Ох, Ник, — тянусь, чтобы обнять его, но понимаю, как это будет глупо и не к месту сейчас. Поэтому останавливаю порыв и сжимаю руки на коленях. — Знаешь, думаю, все впереди. Ты ведь хороший парень.

— Да, но хорошие парни всегда проигрывают плохим, — хмыкает он и поднимается.

Я беру рюмки, наполняю их ликером и протягиваю ему.

— Выпьем за то, чтобы и хорошим парням везло.

Мы с Николасом смеемся, но потом повисает тишина, которую нарушает тихо играющая музыка.

— Я один раз уже совершила ошибку, и потом она вылилась… — сглатываю неприятный комок и продолжаю: — В то, что произошло четырнадцатого июня… Но тот человек уже умер.

— Умер?

Киваю и опускаю пьяные глаза на сомкнутые пальцы.

— Да. Тех парней наняли. Они в тюрьме, а тот, кто все задумал — разбился на машине.

Николас качает головой и проводит ладонями по лицу, удивленно глядя на меня.

— Поразительная штука судьба, да?

Слабо улыбаюсь и пожимаю плечами.

— Я не держу на них зла, так что… Все хорошо.

— Жаль, что не все такие, как ты, Мег, — тихо говорит Николас.

— Поверь, я тоже не сахар. Все мы не идеальные, — вспоминаю слова Берфорта и непроизвольно улыбаюсь. — Ты найдешь девушку, которая будет ценить тебя, потому что достоин этого.

— Надеюсь, — Ник отворачивается и тяжело выдыхает.

— Думаю, надо ехать домой, — поднимаюсь и встречаюсь с кофейными глазами, в которых сейчас грусть.

— Мы ведь еще увидимся?

— Конечно, — обнимаю его, но быстро отстраняюсь. — Обязательно.

Бредли проводит до дверей и тихо говорит:

— До встречи, моя муза.

Нью-Йорк, США

30 декабря

Самолет приземляется в аэропорту Джона Кеннеди — я снова в городе несбывшихся надежд. В Нью-Йорке заметно прохладнее — все кутаются в курточки, шарфы и шапки, постоянно куда-то спешат, закупаются продуктами и подарками на предстоящий праздник. Завтра Новый год.

Не думала, что судьба повернется так, и я окажусь в этом городе, принесшим одновременно радость, боль, любовь. Внутри гамма эмоций и чувств, ведь скоро я увижу Криса и скажу свой ответ. Губы невольно складываются в улыбку от предвкушения. Надеюсь, ему понравится мой подарок. Достаю телефон и пишу смс:

«Рокфеллер-центр».

Отправляю, а внутри проносится волна адреналина и воспоминаний: наше знакомство в Париже, два прекрасных дня на Коста-Бланке, Нью-Йорк, Лондон… Столько моментов и мест, связанных с нами. Прикрываю глаза и улыбаюсь — еще впереди будет много времени, чтобы заполнить и создать более яркие эпизоды. Кажется, еще недавно я лежала в больнице, не могла ходить, не хотела жить, но сейчас… сейчас я рада, что судьба подарила шанс на лучшее будущее — будущее с Крисом.

Смотрю из такси на шумный ночной город и понимаю — осталось еще одно незавершенное дело, но оно подождет.

Машина останавливается возле огромного здания Рокфеллер-центра — сегодня семидесятый этаж открыт только для нас с Крисом (иногда иметь связи, как у Джея очень выгодно и удобно).

Поправляю воротник шубы и выхожу на смотровую площадку — ослепительный зимний Нью-Йорк в огнях, как два года назад. Тогда ведь тоже вокруг нас кружились хлопья снега? Ностальгия…

Поднимаю ладонь и ловлю снежинки, которые сразу же растворяются, превращаясь в маленькие капельки воды. Ветер запутывается в черных прядях, а изо рта выходит пар. Берфорт хочет, чтобы я превратилась в сосульку. Вздыхаю и слышу шаги. По телу как всегда проносится знакомая волна мурашек, живущих уже давно под кожей и реагирующих так только на одного человека. Он подходит ближе, и меня окутывает аромат «White Crуstal» — самый лучший в мире, мой любимый.

— Знаешь, никогда бы не подумал, что ты выберешь это место, — говорит он, и мы встречаемся взглядами. У меня безумная потребность прижаться к нему, обнять, вдыхать его. Но сдерживаю бурю, накрывающую с каждой новой волной все больше.

— Я подумала, что… — поворачиваю голову и смотрю на переливающиеся в огнях и снегу высотки, — подумала, что этот день подойдет для того, чтобы ты не помнил только грустное, но знал, что он принес еще радость. И я ответила «да» на все твои предложения. С Днем Рождения, Крис.