Крис крепче прижимает к себе, будто защищая от всего мира, откашливается и говорит:

— Да. Мы с Меган вместе.

Их глаза блестят в предвкушении «горячей» новости, которая завтра же появится на всех таблоидах и первых полосах газет и журналов.

Щелк.

— Давно?

— Это все после съемок в Испании?

— Когда вы познакомились?

Щелк.

Он улыбается, опускает свой взгляд на мое оторопевшее лицо и шепчет:

— Пусть останется секретом?

Я снова киваю, и мы проходим по красной дорожке в здание, сопровождаемые вопросами и вспышками фотокамер.

— Кажется, я знаю, кто будет в центре внимания, — бормочет он, а я хихикаю в ответ. Да, сегодня мы станем парой вечера.

— Непривычно, Берфорт?

— А тебе? — криво улыбается он в ответ.

— Немного, но ты же рядом.

Как только появляемся в помещении, я сразу чувствую всеобщий интерес: в нас впиваются несколько десятков пар глаз, словно мы с Крисом какие-то инопланетяне, прибывшие не то, что с другой планеты — с другой Галактики. Проходим и здороваемся со всеми: кто-то искренне улыбается, глядя на нас, некоторые — нет, другие открыто меня ненавидит, и это женская половина. Я прямо ощущаю на себе испепеляющие взгляды: «Почему она, а не я?», — читается на их лицемерных лицах. Замечаю Джо, стоящую в окружении своих подружек, и все, конечно же, смотрят на нас с Крисом. Улыбаюсь ей так, словно могу ослепить весь зал или даже мир, а она чуть ли не кривится от отвращения. Плевать на них.

— Детка, ты будешь что-то пить? — наклоняется ко мне Берфорт.

— Мартини.

— Хорошо, сейчас принесу, — он растворяется в толпе, а я оглядываюсь вокруг. Зал украшен вазами с нежно-розовыми цветами, стоящими на столах с шампанским и легкими закусками, разными огоньками, свисающих с потолка — все сверкает и блестит, а недалеко расположился оркестр, играет расслабляющая музыка. Потрясающе. И теперь я не одна среди чужих незнакомых лиц. Мимо проходят гости, улыбаюсь и здороваюсь со всеми. Взгляд останавливается на русом хаере с выгоревшими концами и знакомом профиле. Сердце уходит в пятки, а дыхание сбивается. ЧтоОНтут забыл? Почему в Нью-Йорке? Отворачиваюсь и делаю глубокий вдох, сжимая и разжимая кулаки.

— Меган, все в порядке? — рядом появляется Крис и протягивает бокал с мартини.

— Д-да-а-а, все хорошо.

Он недоверчиво смотрит на мое побледневшее лицо, но ничего не говорит.

— Там где-то Дайвиани с Софи и ее мужем. Надо найти их.

— Ладно.

Мы лавируем между гостями, иногда останавливаясь, и перекидываемся парочкой фраз. Некоторые сдерживают свое любопытство, другие наоборот задают вопрос прямо в лоб: «Вы вместе?» Отвечаем поочередно с Крисом положительно. Я первая замечаю Дайвиани и ловлю удивленный, даже недоверчивый взгляд. Берфорт не рассказал о нас?

— Привет, — говорит Крис, когда подходим к их компании. — Это Меган, моя девушка. Меган, Маркуса ты знаешь, а это его сестра Софи и ее муж Дерек.

— Привет, приятно познакомиться, — отвечаю и улыбаюсь всем.

— Привет. Ребят, да вы решили произвести сегодня фурор, — качает головой Маркус и тише добавляет: — А я-то думаю, почему все шушукаются. Теперь понятно из-за чего сыр-бор. А ты, засранец, мог бы и сказать своему лучшему другу!

Все смеются, и начинается непринужденная беседа. Софи оказывается очень положительной и общительной, как и ее брат. Девушка излучает свет, словно восходящее солнце. Дерек, ее муж, не особо разговорчив, но производит хорошее впечатление. Софи дизайнер интерьера и у них уже есть маленькая дочь, которая осталась с бабушкой. Мне становится немного стыдно из-за того, что я ее оскорбляла и думала, что она спит с Крисом — куда только не заведет женская фантазия, страшно подумать просто.

— Вы очень хорошо смотритесь вместе, — говорит Софи, глядя нежно на Криса. — Он счастлив. Никогда его таким не видела. Мы дружим уже больше десяти лет, но я не замечала, чтобы он когда-то появлялся с девушкой на публике. Все время работа, работа и работа. Я рада, что ты разбавляешь его серую повседневность и делаешь жизнь ярче.

Софи берет меня за руку и сжимает ее. У них с Дайвиани очень схожие черты лица, только у нее мягче: те же темно-зеленые насыщенные глаза, светлые волосы, уложенные в причудливую прическу и пухлые розовые губы. Я благодарно улыбаюсь, но улыбка резко пропадает, уступая место шоку, когда вижу уверенно шагающего к нам Эша Кервела. Черт, что он делает?! Парень решительно направляется в нашу сторону, но я показываю глазами, чтобы он не подходил. Эш прищуривается и смотрит уже за мое плечо: серые пронзительные глаза направлены на Криса, который общается с Маркусом и еще какими-то мужчинами. Поворачиваюсь к Софи и быстро говорю:

— Отойду в уборную.

— Да, конечно.

Я направляюсь к мраморным светлым ступенькам, ведущим на второй этаж. Захожу в одну из уборных и смотрю в зеркало: зеленые глаза расширены, щеки горят, а сердце вырывается из груди. «Надо успокоиться, надо успокоиться». Дверь открывается, и на пороге появляется Эш. Он закрывает ее на замок и пристально оглядывает меня, словно я экспонат на выставке или картина.

— Какая приятная неожиданность, Меган, — говорит он, а губы расплываются в нехорошей ухмылке.

— Я бы так не сказала, — не поворачиваясь и все так же глядя в зеркало на свое отражение, твердо отвечаю ему.

— Вот как? Да, вижу ты зря времени не теряла и нашла новое увлечение, — произносит Кервел и подходит ближе. Мне становится не по себе, но я стараюсь не выдать своего волнения, которое заполняет сознание до краев. — Подцепила миллиардера, Меган?

— Что тебе надо, Эш?

— Мне? Для начала хотя бы поговорить…

— Нам не о чем говорить, — обрываю его и впиваюсь пальцами в гладкую поверхность темно-коричневой плитки.