— С ним все будет в порядке, — быстро объяснила, чтобы успокоить взволнованную маму. — Он ему ничего не сделает.

— Да, я слышала, — тихо отозвалась она, глядя мне под ноги.

— Я завтра выясню, куда его отвезли...

Мама покачала головой и жестом оборвала меня.

— Я все понимаю.

Удивленно уставилась на маму. Мне не послышалось? Она сейчас сказала, что все понимает?

Женщина повернулась и не спеша двинулась по лестнице вверх. С промедлением в несколько секунд я пошла за ней.

Все это время мы хранили молчание, пока не переступили порог квартиры.

Мама грустно посмотрела на вещи брата, разбросанные по полу. Часть так и осталась лежать в подъезде.

— И что с ним будет потом? — вдруг спросила она.

— Не знаю, — честно ответила ей. — Надеюсь, ему помогут.

Она принялась собирать одежду и осторожно складывать в шкаф. Ее лицо становилось все печальнее, уголки губ опустились, а глаза затуманились.

Я подошла и положила ладонь на плечо.

— Мы ему пытались помочь, мам. Но сама понимаешь, мы не справились.

— Ты права, Женя, — тихо сказала она. — Жора действительно доигрался. Он совсем потерял разум с этими играми.

Мама глубоко вздохнула и подняла на меня глаза. В следующее мгновение она распахнула объятия, и я без промедления прильнула к ней, положив голову на плечо.

В этот момент почувствовала, что наша семья действительно начинает восстанавливаться. Как разбитая чашка, которую мы начали склеивать заново. Такой же, как раньше она не станет, но все же мы не выбросили ее в мусорку.

Жора вернется. И надеюсь, ему действительно станет лучше.

Но пока... Пока я не готова принять его назад, а со временем посмотрим.

— Я была неправа, Женя, — прошептала мама мне на ухо.

— Да брось, — фыркнула я. — Сама знаешь, что Жора...

— Я не про него.

Отпрянула от мамы и с недоумением уставилась на нее, а через секунду поняла, о ком это.

— Ловкач... Он... — мама неоднозначно покачала головой. — Не такой, каким я себе его представляла.

Я по-доброму хмыкнула.

— Поверь, он совсем не такой, каким ты его представляла.

— А выглядит все же, как бандит.

— Мама...

— Но его глаза, когда он смотрел на тебя, — сразу же добавила она. — Помню, на меня так смотрел твоей отец с момента нашего знакомства и... до самого последнего дня.

Я заулыбалась.

Мама вдруг сделала серьезное почти учительское лицо.

— Я никогда тебя не прощу, Женя, — мое сердце пропустило удар от такого начала, — если ты бросишь его.

— Хах, это было неожиданно.

Мама пожала плечами и снова пошла собирать вещи, которые я выкидывала из шкафа.

— Я готова только один раз тебе признаться, что Ловкач произвел на меня благоприятное впечатление. И раз с долгом все обернулась так, как ты говоришь, то он... хороший человек, а за хороших людей надо держаться. — Мама поучительно подняла палец вверх. — Но большего от меня не жди. Да я и никогда не смогу принять его.

Ну еще бы. Мама вышла в свое время за папу — профессора из университета. А я связалась с мужчиной, который держал игорный клуб.

Но, с другой стороны, она сделала шаг навстречу, а это уже немало.

— Спасибо, мам.

Она ободряюще улыбнулась, а я присоединилась к ней в уборке дома.

Прошло около года

Сквозь сон почувствовала, как горячая рука легла мне на спину и заскользила вверх, откидывая распущенные волосы с плеч.

Через секунду последовал поцелуй в основание шеи, от которого по телу пробежала жаркая волна мурашек.

Я открыла глаза и чуть приподнялась, пытаясь сфокусировать взгляд на часах. Если не ошибаюсь, будильник уже начал звонить, но Ловкач его выключил, собираясь поднимать меня несколько иначе.

Рука, покоившаяся на моем плече, соскользнула и нырнула под одеяло, чуть сжав обнаженную грудь.

Вот это да... Меня спросонья безобразно и нагло соблазняют.

— Я еще не проснулась, — хрипло произнесла я.

— Сейчас проснешься, — горячо шепнул Ловкач на ухо. — Открывай пока глаза, а я уж постараюсь, чтобы ты ушла из дома в самом отличном настроении.