Шрифт:
«Ты был умильно красивым, а стал прекрасным взрослым», — восхитилась я рутлой.
«Нет! Я еще не окончательно вырос — ошейник мешает. Сними его, и я буду благодарен тебе всю жизнь».
«Сниму, мой хороший, обязательно сниму. Только вот… где тут у тебя нужду справить можно?»
«Иди дальше по тропе, там грот есть. Иди в дальний угол. Сама увидишь. Я теперь там не помещаюсь, а тебе места для всего хватит».
Стены неглубокой пещерки так плотно поросли зелёным кудрявым мхом, что казались обтянуты необычным мехом. Дальний притенённый угол нашла сразу, а как только вышла оттуда, мечтая о душе или просто руки помыть, за спиной что-то вспыхнуло. Обернулась и поняла, что следов моего пребывания не осталось. Удобно! Ближе к выходу откуда-то сверху стекал небольшой
водопад. Разбиваясь о встречные камни, поток воды трансформировался в частый теплый дождь. Не удержавшись от искушения, скинула с себя обувь, одежду и в белье шагнула под струи. Заодно и постираю. Вода не только очищала и бодрила: казалось, что она вымывала из души тревоги и страхи последних дней и вливала энергию. Выходила из грота полной сил, несмотря на то что потратила магию на сушку волос и белья.
«Ты готов обрести полную свободу, красавчик?»
Рутла с готовностью лёг на траву и вытянул шею. Тупой столовый нож и вилка без одного зубца — не самые лучшие инструменты для слесарных работ. Но как говорил герой популярного фильма: «Ежели один человек построил, другой завсегда разобрать сможет». Хорошо, что маги для своих артефактов мягкие металлы используют, а драконы для столовых приборов — твёрдые, иначе возиться пришлось бы намного дольше.
«Все! — выдохнула я. — Теперь ты полностью свободен».
И почти сразу в пещере раздался противный звук сирен
Глава 16
Звук бил по мозгам и выворачивал душу.
«Это тебя обедать зовут, что ли?»
«Не… другой сигнал. Он мне не дает на магии сосредоточиться. В голове звенит».
Я попыталась вспомнить что-нибудь полезное из заклятий, но не могла даже книгу призвать. Казалось, что вой пульсировал в пространстве пещеры плотным сгустком и сжимал не только барабанные перепонки, но и всё тело. Попробовала заткнуть уши пальцами, но помогло это мало. Вдруг с веток упало несколько мёртвых птиц с красными головами. Всмотревшись в трупики, я ужаснулась — у несчастных от звуковой волны раскололся череп. Похоже, если мы ничего не придумаем, то нас ожидает подобная участь.
Сирена замолкла так же неожиданно, как и включилась. Даже не верилось в тишину, которая обрушилась на обитателей пещеры, казалось, что звук ушел за пределы слышимости. Никто не шуршал в траве и ветках, наверное, вся мелкая живность тоже погибла, как те птахи, или оглушена до беспамятства.
И в этой болезненной тишине мы услышали шаги и чуть погодя голос мага:
— Зверь, выходи!
«Он не знает, что ты здесь, — ментально прошептал мне рутла. — Спрячься».
«Не буду я прятаться!»
«Укройся и придумай, как нам помочь», — рассудительно распорядился мой подопечный.
Он уже не был тем зверьком, с которым мы встретились вчера. Подрос не только телом, но и разумом, и уже не я ему, а он покровительствует мне. Прихватив книгу, послушно пригнулась и нырнула в заросли папоротника.
— Зверь, ты где? Иду к тебе.
Маг, настороженно оглядываясь по сторонам, подходил все ближе, а в руках у него был сингулятор. Достойный наследник гадкого маго-семейства. Похоже, почувствовав потерю магического потока, который рутла постоянно в него вливал, пришёл разбираться. С оружием в руках против беззащитного Зверя, предварительно оглушив его сиреной. Вдруг книга, вырвавшись из рук, раскрылась на странице с заклятием обращения мужчины в тильса, и я впервые всерьёз посмотрела на древний рецепт. Хотя проще было бы пришибить разом, но что есть. Читаю шёпотом слова давно забытого языка, складываю пальцы в сложные мудры и еще раз шепчу заговор, отрабатывая защиту от агрессора. Вот сейчас как выпрыгну из кустов, как кину в мага заклятием и…
— Бе-е-е-е…
Прервавшись, сквозь резные листья попыталась рассмотреть, что происходит. Но севший на попу и вытянувший во всю длину хвост рутла закрыл мне обзор.
«Эй, что там?»
«Иди сама посмотри».
Вышла. На тропе, перекрыв проход мощными рогами, стоял белый тильс и удивлённо блеял. Под его копытами валялось бесполезное для него страшное оружие. Я же только репетировала и не думала, что сможет получиться! Моя ведьма радостно захихикала: свершилось. Вот оно что… Ей-то не нужна была тренировка, просто подправила немного вектор заговора, который я нашептала, и результат уже тупо трясёт бородой. Осознав ситуацию, я горячо поблагодарила свою вторую суть. Она меня хорошо изучила и поняла, что всерьёз напасть не смогу. Вступила бы в переговоры, стала бы взывать к совести и гуманизму. Закончилась бы такая затея, скорее всего, плачевно. Кажется, маг был настроен очень серьезно и не стал бы меня щадить. А так и рутла свободен, и я жива, и тильсу есть где пастись. Вон какая трава хорошая в пещере. Отогнав бывшего мага, подняла с тропы сингулятор и повесила на плечо. На всякий случай. Не запомнила, как долго держится наговор, надо бы уточнить. Призвала оставленную в кустах книгу и прочитала предостережение: пользоваться аккуратно — заклятие необратимо. Прости, козлик, так получилось.
Рутла неподвижно сидел попе, удивленно разглядывая тильса. Только хвост выдавал его возбуждённое состояние, то свиваясь плотным спиральным кольцом, то раскручиваясь в длинную прямую.
«Это кто?»
«В моём м-мире их зовут к-козлами, н-на планете Океан тильсами», — я пыталась говорить спокойно, но мне было страшно. Страшно от осознания собственной силы и от понимания огромной ответственности. Это не платье бытовой магией разгладить, а человека, хоть и мерзкого, в козла обратить. Безвозвратно.
«Долго он таким будет?»
«Как оказалось, до конца жизни, — вздохнула виновато и продолжила оправдываться: — Знаешь, я посмотрела, оказывается, это заклинание из разряда "Подобное к подобному". Не каждого оно возьмет. Если у мужчины в натуре есть такие качества, как благородство, честность, доброта, справедливость, и он проявляет их в своей жизни, то они работают как антидот на это заклятие».
«Похоже, что у него, — мой собеседник кивнул на тильса, — этих качеств не было».
Козёл, приподняв хвост, справил нужду прямо на тропу, подтверждая отсутствие в своей натуре положительных качеств.