– В избушку пойдем? – обреченно вздохнула я.

Шляться по темному лесу и проникать в загадочное логово не хотелось до икоты.

– Надо, - решительно кивнул паук.

До назначенного завтрака с друзьями еще было время, поэтому, решив сразу оторвать этот пластырь, я быстро оделась, и мы двинули в лес.

На первый взгляд в избушке ничего не изменилось. Вещей не прибавилось, активных следов посещения я тоже не заметила, но, может, желтого света глаз Ори было маловато. Однако, паук был более внимательным, и, как-то нервно хрюкнув, ткнул лапой в сторону полки с колбами.

– Смотри!

– Куда? – не поняла я, подходя ближе.

Сосуды с кровью всё так же горели голубоватым светом, вот только…

– Крови прибавилось! – прошептала я. – Кто-то долил крови в колбы!

Темно-красной жидкости явно стало больше, и теперь две колбы из трех были заполнены почти до краев.

– Это плохо, Алиска, - покачал головой паук. – Еще не знаю, почему, но моё чутье нашептывает мне, что ничего хорошего не произойдет, когда эти склянки наполнятся.

– И что делать будем? – взволновалась я. – И чья эта кровь? Может, всё-таки, разбить их? Или сказать кому-нибудь? Вызвать Торумский ОМОН, организовать план-перехват?

– Надо подумать, а пока давай выбираться отсюда.

Из леса мы вышли молча. Я не знала, что мне делать со всей этой информацией об избушке, крови и подозрениях Ори, а паук что-то сосредоточенно обдумывал.

– То есть получается, что это девчонки из прислуги носят кровь в избушку, - рассуждала я. – Мне очень интересно, чья это кровь. Кого-то конкретного или из разных…кхм… тел.

– Не знаю, - буркнул мой помощник. – Зависит от ритуала. Выборка может быть любой, кровь существ определенной расы, возраста или пола, либо по паре капель от абсолютно разных жертв. Тут не угадать. Но то, что вражина окопался со всеми предосторожностями – это абсолютно точно. За всей прислугой не уследишь, а он каждый раз меняет исполнителя.

– Или она, - хмыкнула я.

– Тоже неясно, - сокрушенно вздохнул паук. – Ведьмаки так же знают толк в зельях и хотят обрести бессмертие.

Мы уже дошли до дворца, но в комнаты идти не хотелось. До завтрака оставалось еще немного времени, да и Ори настаивал, что лучше разговаривать снаружи, а то мало ли что. И у стен есть уши. Особенно у дворцовых.

Неспешно прогуливаясь по саду, я не сразу поверила своей удаче, завидев вдалеке знакомый силуэт.

– О нет, - простонал паукан.

– О, да! – хищно улыбнулась я, ускоряя шаг. – Надо поговорить с ним, у меня есть несколько вопросов.

– Но твой кабан…

– Цыц!

– Ясного утра, Алиса, - поздоровался, улыбаясь, Рэйн, дождавшись, пока я подойду на достаточное расстояние. – Такая рань, а ты уже на ногах? Уже успела совершить что-то вопиюще недостойное?

– Только собираюсь, - хмыкнула я. – Прогуляемся?

– Оу, - удивленно посмотрел на меня дракон, явно не ожидавший такой прыти, и внезапно замявшись. – Не уверен, что это будет…

– Пошли давай, - я дернула головой в сторону сада. – Дело есть, важное.

– Не смей ему ничего говорить! – тоненько завопил паук, занервничав.

– Спокойно, Ори. Надо прояснить пару моментов, а своих я спрашивать не хочу, не отцепятся, и плакал наш с тобой план по спасению магического мира.

– Что он говорит? – прищурился на моего помощника рефери.

– Ничего особенного, - мило улыбнулась я и пошла по дорожке.

Драконяка не отставал.

– Так какое дело, Алиса? Признаться, ты меня заинтриговала. Неужели ты поняла, что не хочешь участвовать в этом конкурсе на лучшую жену, и что самый достойный вариант ходит где-то в непосредственной близости с тобой? – довольно промурлыкал этот змей.

– Да бог с тобой! – добродушно хохотнула я под кряхтение недовольного паука, – Я по другому поводу. Мне тут рассказали, ты один из самых сильных магов…

– Ты про меня спрашивала? – оскалился мой спутник.

Да что ж такое!

– Забулдыги под окном сплетничали, - съязвила я, возвращая его же фразу. – Так вот, мне нужна консультация. В магии я ничего не понимаю, но мне прямо очень нужно узнать одну вещь.

– Так-так, - Рэйн изобразил на лице живейший интерес. – Наверняка, опять что-то криминальное.

– Есть такое, - вынужденно кивнула я и выпалила. – Расскажи мне, какие есть способы управлять сознанием другого существа!

Присвистнув, дракон уставился на меня в изумлении.

– Ничего себе, - наконец, вымолвил он. – А зачем, позволь спросить, тебе такие опасные знания? Сомневаюсь, что на Пути Любви, ты сможешь провернуть нечто подобное, не выдав себя.

Я-то не смогу, а вот кто-то успешно только этим и занимается.

– Интересуюсь исключительно в образовательных целях, - похлопав глазами, я попыталась изобразить наивное любопытство. – Я не умею колдовать, да и не собиралась ничего подобного делать.