– После тебя.

Собравшись с духом, я зашла в святилище.

Внутри было светло, благодаря сотням свечей на полу, чей ровный огонь не мог погасить даже ветер, дующий в небольшие, ничем не заделанные окошки. Обстановка внутри поражала аскетичностью. Никаких тебе лавок, картин, гобеленов, витражей. Пустой, круглый зал, каменные плиты пола, пустые стены, сводчатый потолок. Главным украшением храма был монолитный каменный алтарь, на котором пульсировал ярко-алый камень неясной формы. Как будто пламя заточили в толстые стенки, а оно пытается оттуда вырваться.

Завороженная его красотой, я сделала несколько шагов вперед, но приблизиться к алтарю не успела. Прямо над камнем в воздухе появился высокий, увитый цветами трон, на котором восседала красивая девушка.

И я ее знала. Правда, в этот раз она была в струящемся, расшитом изумрудами платье, а не в джинсах, но копна рыжих волос и ярко-зеленые глаза не оставляли сомнений, что мы уже встречались.

– Элейн?! Точнее Шиаза Мудрая! – воскликнула я, не в силах сдержать изумления.

– Поклонись, деревня, - пропищал паук с моих рук. – Перед тобой великолепная, прекрасная, несравненная богиня!

Блин, как тут приветствуют богинь? На колени опять вставать надо или поклониться глубоко? Или как королеве, но королева-то попроще будет.

Шиаза в кресле весело рассмеялась:

– Да брось, Алиса Милосердная, на колени не надо, встречались уже.

Ох, они же все мысли умеют читать, точно!

– А то, - подмигнула богиня, перекинув рыжие локоны на спину и поманив меня пальцем. – Подойди поближе, вот так, посмотри на меня.

Я послушно подошла ближе и посмотрела Шиазе в лицо, уже зная, что сейчас произойдет. И если взгляд Грэата давил бетонной плитой, пригибал к земле, то ментальное прикосновение Шиазы было гораздо более деликатным. Я замерла, не в силах двинуться и даже моргнуть, чувствуя, как меня окутала теплая волна, смывая усталость и наполняя силами, в голове стало легко и пусто. Гипнотизирующие глаза богини засияли зеленью, и я доверчиво смотрела в них, распахнув и душу, и мысли. Не знаю, сколько я так стояла, но, внезапно, всё стало как обычно. Я моргнула, а Шиаза с задумчивым видом оглядела меня с головы до ног.

– Интереееесно, - протянула она. – Ты злишься, дитя. Хочешь стать женой Регана? Что, так любишь его?

– Вы же знаете ответ, - проскрипела я, растерявшись.

– Не на все вопросы, - улыбнулась главная ведьма. – Впрочем, Путь Любви покажет, хоть ты и сомневаешься в его необходимости. Но ты мне нравишься, и сейчас я готова ответить на один твой вопрос. Подумай хорошенько, о чем ты хочешь узнать. Такой шанс выпадает раз в жизни.

Да уж! Я бросила взгляд на Ори, влюбленно уставившегося на богиню. Мне могут открыться все тайны мироздания, я могу спросить любит ли меня Реган, выиграю ли я отбор, как сложится моя жизнь, и где я буду через пять лет, но…

– Нам очень надо посмотреть гримуар ведьмы Зель, где бы он ни был, - сказала я, внутренне сжавшись.

Моя просьба не похожа на вопрос.

– Твоя просьба не похожа на вопрос, дитя, - усмехнулась Шиаза и внимательно посмотрела на паука. – Ори, Ори, а ты не так прост! Желаешь искупить свои прегрешения?

– Да, повелительница, - опустил глаза мой помощник. – Если позволите.

Смотрите, как заговорил!

– Ну что ж, будь по-вашему. Даже интересно, что из этого получится, - хмыкнула недо-Элейн. – Я перенесу вас к гримуару, и вы даже сможете его полистать. Когда захотите вернуться обратно, просто скажите: «Домой».

– Спасибо! – одновременно выдохнули мы с пауком, а богиня, подмигнув, щелкнула пальцами.

Слишком поздно я вспомнила, как не люблю этот жест.

Перемещения я даже не заметила, моргнула – и мы с Ори уже совсем в другом месте.

– Оооо, - потрясенно протянул паук, а я нервно сглотнула.

Мы оказались в каком-то зале, больше напоминающем каменный мешок. Серая кладка стен, увешанных ровно горящими факелами, невысокий потолок, полное отсутствие окон. На больших столах, расставленных по периметру, громоздились холщовые мешочки, колбы с жидкостями разных цветов, сушеные травы, драгоценные и самые обычные камни. В углу притулилась тренога с огромным котлом. Все стены были увешаны полочками, заполненными самыми разными предметами и ингредиентами, но времени рассматривать жуткую лабораторию не было. Наши взгляды сразу прикипели к высокой деревянной подставке, типа трибуны-кафедры, на которой лежала толстая книга в темном кожаном переплете.

– Вот она! – тихонько взвизгнул Ори. – Скорее подсади.

– Что-то мне это совсем не нравится, - прошептала я, приближаясь к гримуару. – Что это за место, почему книга лежит тут на самом видном месте?

– А что ей будет? – хмыкнул паукан. – Глянь на вход, он защищен сильным заклинанием. Сюда смогут пройти только те, на кого настроена защита. Остальные сгорят.

Вот вход-то я как раз и не заметила. Большая арка прямо напротив трибуны была подернута слабой, мерцающей оранжевым светом, дымкой и вела в широкий, длинный коридор, выложенный плиткой. Коридор, кстати, отлично просматривался, на его стенах тоже висели факелы.

– Шевелись, Алиска, - занервничал паук. – Быстро смотрим и уходим. Чую, мы здесь не одни!

Поводив лапами перед кафедрой и над ней, Ори удовлетворенно цыкнул и прямо с моих рук прыгнул к гримуару. Шесть пушистых конечностей замелькали с немыслимой скоростью, переворачивая страницы.

– Что это ты имеешь ввиду? – пересохшими губами спросила я, осмыслив его последние слова. – Тут кто-то есть?

– Шерстью пахнет, гляди в оба и защищай вход. И не мешай, ради богов, у меня прекрасная память, но тут слишком много информации!