— Извинения приняты. — широко улыбаясь, сказал я. — Ты тоже не обижайся, если что. Но какого чёрта ты называешь мой Центр Академией?

Джим поднял брови и развёл руки в стороны.

— Так все называют…

Я фыркнул и покачал головой.

— Несправедливость. Ваш Центр — это почему-то всегда Центр, а у нас — то Академия, то вообще непонятно что.

— Ну, знаешь. — проговорил Джим. — А где ж ещё, по-твоему, должны обучать магии, кроме как в магической Академии? Это же буква «Л» — логика!

— Не логика, а стереотип. — возразил я. — Растащили, понимаешь, какую-то ересь на половину галактики…

— Кстати, Анг. — сказал Джим. — Если серьёзно — чему вас там вообще обучали? И для чего? Я вот смотрю — ты на своей работе без году неделя, а уже трёх или четырёх внешников уработал. Неужели вы только этим и занимаетесь?

— Нет, конечно. — ответил я. — Ещё есть профилактические работы, научные, разнообразные исследования, мониторинг… Хотя… В чём-то ты прав. Больше половины работы планетарного теурга именно в этом, да. В сражениях. На планетах подобных этой без такого не обойтись.

Джим задумчиво вздохнул.

— Да уж… А я-то думал, что это у меня работа опасная. Из-за того, что иногда приходится пострелять. Хм. Радует, что вас хотя бы к этому нормально готовят.

— Ну а как же ещё? — я усмехнулся. — Из девяти лет, что я провёл на Аррифеме, пять были посвящены практическим упражнениям.

— Ох, ё…

— А ты думал.

— Ваш заказ.

Опустившиеся с потолка манипуляторы принялись расставлять перед нами тарелки, и мы замолчали.

— Ладно. — сказал я, когда манипуляторы закончили свою работу и убрались наверх. — Давай уже поедим и доберёмся наконец до этого комплекса. А то чует моё сердце, что там такая картина надолго.

И мы с Джимом посмотрели сквозь стекло, за тонкой гранью которого бушевал ливень.

— Внушает. — признал Джим, когда мы выбрались из тёплой кабины т-модуля и посмотрели на громаду возвышающегося над нами логистического комплекса. — А эта гора, случаем, не «Орбисам» принадлежит, нет?

— Нет. — ответил я. — Во всяком случае, не только им. Здесь довольно сложная система внутренних взаимодействий, я, если честно, не разбирался. И нам не в основное здание, а вон туда. — я показал на небольшой восьмиэтажный корпус, расположившийся сбоку от основной постройки.

— А там что?

— Административные помещения, плюс несколько мастерских для обслуживающего персонала и дронов. Идём. Нас должны встретить.

Мы вышли за пределы посадочной площадки и, миновав причальную стелу, направились ко входу в нужное здание. В небе над нами, несмотря на всё ещё моросящий мелкий дождик, сновали нагруженные контейнерами дроны-погрузчики.

— Слушай, Анг, — сказал Джим, пока мы приближались к воротам, — а чего конкретно нам ожидать? Что у них тут — тоже ниус безобразничает или кто?

— Ну… — я замедлил шаг и посмотрел на друга. — Тут, на самом деле, всё очень интересно и ни разу не просто. Смотри — практически всё, что мы с тобой видим — это уже новая часть комплекса, построенная порядка десяти лет назад. А нечисть завелась на территории старой, которая всё это время никак не использовалась. Там…

— Не понял. — перебил меня Джим. — Нам сейчас что — по руинам каким-то придётся ползать?

— Замараться боишься? — пошутил я, но тут же вполне серьёзно ответил: — Да чёрт его знает, Джим. Возможно, что по руинам. По крайней мере, я бы такой возможности исключать не стал. Иначе почему, ты думаешь, никто из наших к ним до сих пор не пришёл?

В этот момент у входа в административный корпус появился невысокий человек, одетый в комбинезон рабочего и фирменную накидку. Внимательно посмотрев на нас, он пригладил шевелюру из вьющихся волос и приветственно помахал рукой.

— Мер Ангус! — позвал он. — Сюда!

— Доброго дня. — мы подошли к человеку поближе. — Вы — один из управляющих?

— Скорее заместитель одного из них. — парень, который вблизи оказался ненамного старше нас с Джимом, улыбнулся и коротко поклонился. — Здравствуйте. Меня зовут Ярис. Рад, что вы наконец-то до нас дошли. Ту тварь после последнего раза больше не видели, но…

— Последний раз был полторы недели назад? — уточнил я.

Ярис покачал головой.

— Нет, неделю. Она сломала вторые ворота и спряталась под потолком. Дождалась, пока появится пара сотрудников — и… — на этом моменте Ярис почему-то замялся. — В общем, они рассказали разное, но то, что эта нечисть их напугала — факт. Вот.

«Надо же, у них тут целая драма», — подумал я, а вслух поинтересовался:

— Как эта тварь выглядела? Они её описали?

Ярис задумался.

— Вы знаете, нет… — не очень уверенно протянул он. — Но она совершенно точно умеет летать и бегать по стенам.