— Ну вот, — Джим посмотрел на меня, — у нас около сорока минут.

Я усмехнулся.

— А что ты им сказал? Что забыл в одной из секций свои ботинки?

— Нет. Написал, что система итогового мониторинга выдала двойной результат по четырём зонам. Необходимо синхронизировать данные ещё раз. Такое иногда случается, так что принципиально ничего необычного в этом нет. Вот только закончить с нашими делами придётся побыстрее. Ты как, справишься?

— Ага. — я улыбнулся. — Честно говоря, уверен, что сорока минут не потребуется. Формула стандартного сканирования примитивна и обладает большим охватом, так что… Если там ничего нет, то мы узнаем об этом сразу.

— А если есть? — заглушив двигатель, Джим вывел управляющие рукояти в нейтральное положение.

— А если есть — то у нас у всех большие проблемы. Заклятие контроля над низшей нечистью — это похлеще, чем ядерная бомба в раннем средневековье.

— Ладно, увидим.

Покинув транспортный модуль, мы подошли к широкой бронированной двери, по сторонам от которой возвышались охранные стелы. Джим приложил свой браслет-идентификатор к специальной планке и из неприметного сканера вырвался широкий световой луч, ощупавший нас с головы до ног за одно мгновение. Дверь зажужжала и медленно уползла в сторону.

— Тебе откуда удобнее начинать? — спросил Джим. — С торцевых секторов или лучше из центра?

— Всё равно.

Пройдя мимо нескольких считывателей зоны контроля, мы зашагали по длинному коридору, который привёл нас в одно из помещений для административно-технического персонала. Выйдя на середину комнаты, я посмотрел на засветившиеся инфопанели и прикрыл глаза. Сконцентрировался, стараясь почувствовать происходящие изменения, но везде было тихо. То ли до ближайшего внешника было слишком далеко, то ли здесь никого не было. Ладно, сейчас посмотрим, что тут у них где… Вытащив из кармана один из амулетов, я положил его на пол перед собой и, отступив на пару шагов, вытянул руку в его сторону. Активирующий импульс сработал с первого раза и над амулетом взлетела жёлтая светящаяся точка. Дождавшись, пока она поднимется на уровень груди, я остановил её аккуратным движением и осторожно коснулся одним пальцем. За пальцем потянулась тусклая золотистая нить. Быстро нарисовав в воздухе требуемую Формулу, я с удовлетворением посмотрел на то, как она вспыхивает, и осмотрелся. На двух стенах из четырёх мерцали россыпи мелких световых пятен.

— Ого…

— Что?

— Здесь действительно время от времени появляется нечисть. — я подошёл к ближайшей стене и изучил расположение пятен. — Откуда только… Гм. Странно. Впрочем, выводы делать ещё рановато. Идём дальше.

Джим кивнул и открыл дверь, ведущую в первый из складских секторов, после которого начинались производящие линии. Подняв с пола амулет, я поспешил за ним. Чёрт, насколько же всё-таки удобная штука эти амулеты! Зарядил один раз — и работай с любыми Формулами, пока не истощится…

В первом проверенном секторе никаких следов не оказалось. Как и во втором. И в третьем. Уже сделавший охотничью стойку Джим с разочарованием посматривал на производимые мной магические манипуляции.

— А ошибки в результатах получаться не может? — спросил наконец он. — Может, сбоит какое-нибудь заклинание или…

— Исключено. — я покачал головой и ткнул пальцем в сторону висящего в воздухе волшебного огонька. — Видишь этого светлячка? Это — проекция энергетического заряда моего амулета. Я не пользуюсь сканирующими или поисковыми артефактами, а работаю с магическими Формулами напрямую. Ошибки исключены. Здесь ничего нет и никогда не было. Из внешников, я имею в виду. И это, к слову, немного странно.

— Проклятие! — выругался Джим, но тут же насторожился. — Странно? Почему?

— Потому что в комнате для персонала следы есть. — пояснил я. — И их много. А здесь — нет. Но если они есть там, то почему их нет здесь?

Джим нахмурился.

— Это как если бы кто-то сначала шёл, а потом пропал, да?

— Примерно так. Давай-ка посмотрим на оставшийся сектор, а потом я проведу сканирование посерьёзней.

Однако, когда наша транспортная платформа остановилась у разделяющей соседние сектора перегородки, мы выяснили, что автоматические врата заблокированы.

Беп! На инфопанели мигнула красная лампочка. Беп!

— Что за ерунда? — растерянно спросил Джим и посмотрел на меня. — Я ведь не один это вижу, нет? Ворота закрыты!

— Может быть, у тебя недостаточный уровень доступа?

— Чушь! Мы прошли уже три сектора из четырёх и… — Джим замолчал и с подозрением посмотрел на металлические ворота. — Думаю, что их заклинили специально. Анг! Ты можешь проверить наличие внешних тварей с другой стороны?

— Ага. — не став тратить время на активацию амулета, я поднял руки перед собой и, сложив пальцы определённым образом, развёл в стороны. В воздухе засияли желтовато-оранжевые линии волшебной Основы. Так, теперь вписать в её центр поисковую Формулу и…

Би-и-ип!

На панели внезапно замигала зелёная лампочка, а створки ворот лениво раздвинулись в разные стороны. Первым, что я увидел в расширяющемся проёме, было выходное дуло какого-то оружия, направленного в мою грудь.

«Стрелять будут», — мелькнула у меня мысль, а в следующее мгновение меня словно ударило брошенной наковальней.

* * * * * *

— А-анг! А-а-анг! Ты-ы меня-яа-а… слышишь?

Тягучие и доносящие словно издалека звуки внезапно обрели обычную чёткость, и я скривился. Грудь болела так, словно в неё зарядили кузнечным молотом. Впрочем, в какой-то степени именно это и произошло…