— Погодь. — пошевелив правой рукой, я вытащил из небольшого кармашка инъектор и всадил себе в бедро дозу так называемого «Активатора». — Уф-ф…

По телу прокатилась живительная волна. Можно было бы, конечно, использовать с аналогичным результатом одну из Формул, но… химическое воздействие в экстремальной ситуации предпочтительней.

— Где он?

— Ушёл! — прорычал Джим. — Это был грёбаный маг, Анг! Ты представляешь?! Там был грёбаный маг!

Ухватившись за плечо друга, я в два движения поднялся на ноги и, покачнувшись, постарался отрешиться от терзающей грудь боли.

— Так. А откуда ты…

— Анг! — Джим вскочил и вытянул руки, пытаясь подстраховать меня от падения. — Проклятие! Ты как?!

— Нормально.

— Нормально? В тебя из огнестрела только что в упор зарядили! А ну-ка остановись!

Остановившись, я посмотрел на Джима.

— Дружище, я — один из официальных теургов-стражей этой системы. Ты серьёзно думаешь, что меня можно вот так вот запросто пристрелить?

— А что — нельзя? — мгновенно сориентировавшись, Джим отошёл к стене и с раздражённым видом потыкал пальцем в тёмную поверхность информационной панели. — Ладно. Раз уж ты жив, то, может быть, попробуешь перезапустить эту электронику?

Выяснилось, что, после того, как неизвестный маг выпустил в меня три пули, он перегородил проход ворот волшебным щитом и, заставив Джима отступить ударами молний, закрыл ворота обратно. И сразу же перегрузил систему контроля, вызвав серьёзный сбой в автоматике и короткое замыкание в информационной панели. Не знаю, что конкретно внутри неё дымилось и отвратно воняло, однако оно это делало.

— Маг, значит… — пробормотал я, останавливаясь напротив двери и перебирая в уме удобные Формулы. Грудь болела всё так же сильно, но теперь это ощущалось немного иначе. «Активатор» наполнил тело ощущением силы, так что мне хотелось куда-нибудь бежать и что-нибудь делать. — Ну, что ж, Джим, радуйся. Похоже, что ты был прав.

Джим кивнул и встал рядом со мной.

— Уже порадовался. Сразу после того, как тебя подстрелили, а я ничего не смог ему сделать.

— Ты видел его лицо?

— Нет, он был в шлеме. Я держался за той стойкой и стрелял, пытаясь отогнать его от дверей. Не вышло. Потом отправил сигнал своим. Они будут здесь с минуты на минуту.

— А разве система Платформы сама по себе не должна была сообщить о том, что тут внештатная ситуация?

— Должна. — согласился Джим. Его открытое лицо с прямыми чертами потемнело от гнева, а в голосе звучали жёсткие нотки. Да уж, а ведь мой старый друг изменился… — А ещё она должна была подчинятся мне, а не какому-то непонятному магу! Как он сюда вообще попал?

— Может, он их сотрудник?

В ответ на это предположение Джим несогласно покачал головой.

— Не факт, Анг. Совсем не факт. Этот хмырь действовал слишком спокойно и грамотно, чтобы быть новичком. А хороший специалист своего работодателя подставлять не станет. По крайней мере — таким образом, как сейчас.

— Ну, откуда ты знаешь? Может, он всё сделал правильно и сейчас сюда прилетят не твои коллеги, а Орбисовская группа зачистки?

Мы переглянулись и коротко рассмеялись. После чего я сжал зубы и, схватившись за отбитые рёбра, в который уже раз подумал о том, как сильно не люблю огнестрельное оружие. Да, его почти невозможно зачаровать и поэтому оно настолько удобно, но… К сожалению, его удобство нисколько не отменяет его опасности.

* * * * * *

Группа бойцов от контролирующей структуры прибыла на Платформу одновременно с представителями и техниками от производственной корпорации. Перезагрузив и отбалансировав пропускную систему, они привели в порядок повреждённые двери и взяли нас в оборот, безотлагательно отправив на поверхность в служебном Т-модуле. В управлении Контроля нас с Джимом изолировали и по-отдельности допросили, благо о том, что именно отвечать, мы договорились заранее. Поэтому я с готовностью рассказал про то, как Джим занимался уточнением результатов проверки в рамках исполнения своих служебных обязанностей, а я был приглашён им в качестве консультанта, учитывая его наблюдения во время проверки.

После допросной в управлении меня отвели в медблок, а уже оттуда доставили ко входу в то здание, где я поселился.

— Не п'окидайт'е пр'еделы г'орода, п'ожалуйста. — проговорил конвоировавший меня сотрудник аппарата Контроля. Его лингвистический ретранслятор сбоил и речь похожего на человека инопланетянина звучала несколько необычно. — Мы в'ас ещё п'озовём.

И уехал. Я проводил глазами его стремительно удаляющийся м-модуль и перевёл взгляд на наручный талк. Таймер показывал без четверти семь утра.

«Прекрасно. — подумал я и раздражённо вздохнул. — Ну просто очаровательная первая ночь на новой планете».

Проснулся я поздно — в половине двенадцатого. Рёбра, несмотря на обработку в хирургической капсуле медицинского блока, немного болели, а избавление от таких ощущений при помощи Формул не допускалось. Поморщившись, я поднялся с кресла и осмотрел переплетения татуировок на своей коже. Да уж… Кто бы знал, что вся эта хвалёная защита пригодится мне уже тогда, когда я даже не вступил в должность?