— К чему ты клонишь, Джим? — уточнил я. — Одно другому не противоречит.

— Дело не в противоречиях, Анг, а в том, что изменение функционального режима Системы для наших Теней-в-Галактике ничего не решит. Нет, друг, — Джим вздохнул, — если они чего-то и добиваются, то только не власти.

У меня была парочка соображений на эту тему, но я решил оставить их при себе. В конечном счёте — какое это сейчас имеет значение? Тем более, что рассуждения Джима похожи на правду…

— Слушайте, человеки. — у нашего стола остановился здоровенный покачивающийся гиниец. — Вы оба всё-таки маги или чего?

— Маги. — ответил я.

— Или чего. — одновременно со мной сказал Джим.

Мы переглянулись.

— Ну и зачем? — спросил Джим.

А в следующее мгновение события понеслись вскачь.

Подвыпивший гиниец внезапно рассвирепел и, схватив наш стол, перевернул его за одно движение. После этого он попытался ткнуть Джима кулаком в лицо, но тот уклонился и сделал несколько быстрых коротких выпадов. Гиниец замычал и опустился на колени, а затем повалился на перевёрнутый стол. Пока он падал, я успел подняться с своего места и развернуться к десятку других гинийцев, подбегающих к нам. Остальные посетители ресторанчика выглядели растерянно.

— Уроды! — заорал один из гинийцев. — Все проблемы из-за таких, как вы!

В следующее мгновение на Джима набросились сразу двое «орков». Первый попытался схватить его за одежду, а второй подскочил сбоку и ударил ногой. Скользнув в сторону, мой друг уклонился от захвата и схватил пинающегося гинийца за ногу, после чего тот неуклюже рухнул на пол. Пара быстрых движений — и первый нападающий, схватившись за горло, опускается на колени. Второй зарычал и попытался подняться, но сильный удар в грудь отбросил его назад.

— Лежать!

Несколько других гинийцев бросились на меня. Не знаю, почему они это сделали — возможно, я показался им очень лёгким противником, а возможно — вокруг меня было больше места, чем вокруг Джима.

Как бы то ни было, они довольно быстро приблизились и, окружив меня со всех сторон, попытались схватить.

«И почему, интересно, все орки такие импульсивные?» — успел подумать я, отбивая в сторону несколько протянувшихся ко мне рук. В следующее мгновение я прыгнул на одного из нападавших и, быстро развернув, толкнул в сторону остальных.

— Дерётся, слышь! — заорал кто-то из орков. — Гад!

— Лови его!

— Хватит прыгать, хибряк!

В этот момент моё терпение кончилось. Ненавижу, когда гинийцы начинают использовать свои эти специфические ругательства! Удар — и первый же прыгнувший ко мне гиниец повалился на спину с сломанным носом.

— Ах ты, мелочь космическая!

«МЕЛОЧЬ?!»

По периферии зрения скользнула алая тень. Голову начало немного покалывать — так, словно бы я надел на себя обруч с торчащими из него шипами, а сознание на какую-то секунду заполнила тягучая ярость.

«Стоп! — мысленно одёрнул себя я. — Контроль! Спокойствие и контроль!»

Использовать магию для драки с подвыпившими гинийцами было нельзя — меня бы не поняли — поэтому я сосредоточился и, коротко выдохнув, бросился в бой.

Удар! Поднырнув под размашистый выпад одного из «орков», я ударил его по рёбрам и тут же сместился в сторону, одновременно задевая ногой стоящий рядом со мной стул. Упавший стул заставил выругаться и неуклюже повалиться на него одного «орка», а я в это время уворачивался и отбивался от остальных. Ненавижу такие вот драки! Будь передо мной враги — я бы не сдерживался и использовал всё то, чему меня обучали в Центре. А так… Убивать — нельзя, калечить — нельзя, даже наносить более-менее серьёзные травмы — и то нежелательно. Тьфу!

И тут откуда-то сбоку появился Джим. Ударив одного гинийца, он перехватил руку второго и с размаху впечатал его физиономией в ближайший стол. Несчастный стол подпрыгнул и повалился на пол вместе с оглушённым гинийцем, а Джим уже колотил следующего противника.

— Немедленно прекратить!

Посетителей в зале, кроме нас с Джимом и агрессивных «орков», уже не осталось, зато появился местный управляющий и попытался взять контроль над ситуацией в свои руки. Однако на его крики обратили внимание только мы — гинийцы были злы, пьяны и заняты противостоянием с нами.

— Хватит! Остановитесь! Сюда уже едет Стража! Я…

Туф-ф.

Освещение в зале вырубилось одновременно с подсветкой на лестнице и прочих прилегающих помещениях. Стало темно. Света от узких окон было немного и все, кто находился в помещении, внезапно ослепли. Гинийцы, тяжело дыша, остановились.

— Где они? — пропыхтел один из них. — Кто-нибудь видит?

— Придуфу граблика… — прогундосил «орк» с разбитым носом.

И тут из бокового коридора пролился тусклый грязно-желтый свет. Ощущение изменений окатило меня словно морской волной. Что за… Чёрт! Нечисть!