— Давай на лестницу.

У выхода с лестницы на семьдесят пятом этаже стоял андроид. Коротко оглянувшись, он снова уставился в коридор и глухо проговорил:

— Мы опоздали.

Я от такого заявления едва не споткнулся.

— Почему?!

— Те, кто всё это устроил — ушли. — «Подавитель» кивнул на коридор, стены которого были разворочены, а потолок обвалился и позволял забраться на следующий этаж. — Осталась мелочь. Мясо. Перебьём в ближайшие пять минут.

Мы с Джимом переглянулись.

— Слушай, а у вас тут ничего, случаем, не хранилось? — спросил он. — Ну, как в том случае с «Саргами». Потому что другого объяснения этому налёту я как-то не вижу.

— Артефакты? — я задумался. — Вроде бы нет… Хотя, чёрт его знает, на самом деле. Это же Служба!

Оставив андроида сторожить этаж, мы забрались на следующий и попали в катакомбы из смятых металлических и синтобетонных конструкций. В воздухе всё ещё плавала пыль, а большая половина системы освещения не работала. На стенах чернели отметины от воздействия боевых Формул.

— Сколько же здесь дыма. — заметил Джим и принялся кашлять. — О, Хтат. Как-то я об этом не подумал.

— Ну да… — я посмотрел на него. — Здесь же двумя этажами выше пожар. Давай-ка мы…

Тут сверху на нас посыпался мусор и на пустое пространство неподалёку спрыгнуло двое андроидов. Послышался чей-то стон.

— Да что ж ты, пень бездушный, так прыгаешь…

Я встрепенулся и окликнул говорившего, которого нёс на руках один из «Подавителей».

— Джер?

— Стой! — отозвался тот, потому что андроид уже двигался в сторону спуска на следующий этаж. — Стой, кому говорю… Развернись. Ангус? Это ты?

Подбежав к «Подавителю», я с жалостью посмотрел на Джера, лежащего на его руках. Вид у него был, мягко говоря, повреждённый.

— Обе ноги и руку, да. — выдохнул Джер. — Саббракс. Хвостом. Хорошо хоть не оторвал.

— Чем мы можем помочь?

Джер слабо покачал головой.

— Ничем. Всё уже закончилось, Ангус.

— Зачем они нападали, мер? Их присылали за артефактом, как в «Сарг Робботис»? У нас тут что-то было?

Джер криво усмехнулся и, как ни странно, ответил.

— Посох Ночи. — вполголоса произнёс он и добавил: — И он всё так же здесь. А теперь — слушай приказ. Бери своего приятеля, спускайся вниз и езжай к своему жилому модулю. В ближайшее время кризис может усугубиться, так что присматривай за порядком в своём районе. За его пределы ни ногой. Всё понял? Иди.

«Подавитель», держащий Джера, развернулся и убежал, а я повернулся и посмотрел наверх — туда, откуда ещё доносились редкие хлопки от взрывающихся Формул.

— Зар-раза…

* * * * * *

— А что конкретно тебя не устраивает? — спросил Джим, когда мы уселись в м-модуль и пластины дверей встали на свои места над нашими головами. — Повоевать не получилось, что ли? Пфф. Так там и без тебя народу хватало, особенно после того, как появились «Подавители»…

Я усмехнулся.

— Смеёшься? Или и правда веришь, что меня это хоть как-то задело?

— Тогда в чём дело? А то видел бы ты сейчас своё лицо…

— Ну… — я выдохнул и посмотрел на друга. — Я немного в бешенстве из-за того, что мы до сих пор топчемся на одном месте. И даже моя Служба, судя по тому, что я увидел, ничерта полезного не узнала. Демоны и нечисть вот-вот сожрут весь город со всем содержимым, а мы…

— О! Кстати, о вас. — Джим показал подбородком в сторону моего талка. — Что там? Ты, помнится, хотел просмотреть хронометраж сегодняшнего ЧП в вашей системе…

— Я и посмотрел.

— И?

— Дурдом. Тревогу включили не сразу после того, как перед Службой появились первые демоны, а почти что десять минут спустя. Когда уже было поздно. До этого момента сигналы поступали в системы обычных городских служб — по ремонту и так далее.

— Странно. — Джим издал неопределённый звук. — Такое количество технологий и способов защиты от внешников — и потом выходит вот так…

— А я о чём! — сказал я и пристукнул ладонью по панели перед собой. — Бесит!

Некоторое время мы молчали, раздумывая о своём и прислушиваясь к суете, происходящей вокруг стоянки. А затем Джим бросил взгляд на меня и запустил двигатель.

— Время — обед. — сказал он. — Помнится, недалеко от твоего дома был бар, в котором делают человеческий кофе?

Я хмуро улыбнулся.

— Да, давай туда. Потом придумаем, что нам делать.

По пути к бару я попытался связаться с нашим новым знакомым мастером-артефактором, чтобы проконсультироваться по поводу артефактов, но звонок был отклонён, а металлический голос сообщил, что мастер никого не желает видеть.