***

Последующие три дня прошли в спешных сборах. И так как Каенар был вынужден наносить визиты императрице, сестрам, императору, вдовствующей императрице-бабушке, а так же присутствовать на открытие мемориала матушки, которая теперь обрела титул второй императрицы и была перезахоронена из семейного склепа в императорскую усыпальницу, то все приготовления к возвращению в академию легли на меня.

Целыми днями, я носилась по Небесному Городу, покупая все, что требовалось по списку для нового учебного года, и в некоторой степени была крайне благодарна Эльтериану за то, что несколько лет мне приходилось собирать все учебные принадлежности для него.

Так же, благодаря знаниям из моего условного прошлого, я заранее подготовила манускрипты, монографии и научно-исследовательские труды по тварям Нижнего мира. В списке нужной литературы они квалифицировались как необязательные, но я точно знала - потребуются, и еще как.

Однако, все это не означало, что я перестала видеться с кронпринцем.

Три раза в сутки Каенар являлся, чтобы сменить мне повязку на талии. Рука, к счастью, зажила в первую же ночь. Несмотря на мои просьбы поручить подобное Сиерре или же Ивель, кронпринц оставался непреклонен, предоставляя мне лишь один весьма сомнительный выбор - я могла самостоятельно расшнуровать и опустить платье до пояса, или же он мог это сделать, но в этом случае шнуровку приходилось менять полностью, она была существенно порвана.

Со мной его императорское высочество демонстративно не разговаривал, ограничиваясь лишь по необходимости вопросами, связанными с публичными выступлениями. Так мне пришлось редактировать его речь для выступления на мемориале второй императрицы, речь для кабинета министров и речь для личного императорского гарнизона, которым Каенар устроил далеко не самую приятную жизнь, подняв стандарты личных нормативов втрое. Гвардейцы рвение его высочества не оценили, вероятно именно по этой причине, в ночь перед нашим отъездом Каенар был весьма раздражен.

– Не дергайся!
– в очередной раз приказал он мне, лежащей на постели.

– Я и не дергалась!
– не у него одного сегодня был крайне трудный день.

Я ставила галочки напротив всех выполненных пунктов запланированного, но двух галочек недоставало. И как только пропустила?

– Что это за список?
– разминая мою поясницу массажными движениями, заинтересованно спросил кронпринц.

Более всего мне хотелось, чтобы подобные процедуры прекратились. Но у носителей императорской крови имелась одна крайне пренеприятная особенность – они могли сломать абсолютно все, и сделать это не сразу. Так, перехваченное двумя пальцами запястье, начинало ныть, ныть, невнятно болеть, а через несколько дней или же недель лучевая кость с хрустом ломалась таким образом, что срастить ее вновь не представлялось возможным. Совершенно не зря Каенар в тот бал приказал изготовить для меня стальной корсет. Более того - если бы мы с сэром Матиушем не стали экспериментировать с размером, никаких повреждений не было бы вовсе… Жаль, я поняла это слишком поздно.

– Список того, что понадобится вам в Академии, - ответила принцу, чувствуя, как его ладони скользят по моей спине.

Все что на мне было - нижняя юбка, и только. Так что вся спина оставалась обнаженной.

– И чего не хватает?
– руки скользят вверх, почти доходя до плеч.

– Корня Аира и белладонны, - мое тело покрывается мурашками, мне неловко, неудобно, странно, и страшно.

– Не волнуйся, - ладони вновь опускаются на поясницу, - возьмем в травницкой в академии.

И его руки вновь начинают подниматься вверх.

– Едва ли, -стараюсь сдержаться, и не сорваться на крик, потому что крайне опасаюсь реакции его императорскоо высочества на резкий отказ, - если вы потрудитесь взять справочник по запрещенным на территории академии препаратам, среди них будут как раз корень Аира и белая белладонна.

Ладони остановились.

Несколько мгновений пальцы лишь задумчиво поглаживали кожу, затем его высочество спросил:

– И… не могла бы ты объяснить, зачем они нам в таком случае?

Как объяснить то, чему практически нет объяснений.

И все же, осторожно подбирая слова, я попробовала.

– Корень Аира лучшее средство для предотвращения магической простуды. На последнем году обучения вас ждут медитации среди северных льдов и схватки с тварями из Северного моря, происходящие под порывами ледяного ветра. Чтобы сохранить силу и здоровье, лучше подстраховаться. Что касается Беладонны Белой… я опасаюсь принца Эльтериана. Вы давно рядом с ним, однако, сейчас ведете себя куда сдержаннее и адекватнее, нежели при нашей первой встрече, когда… - я не стала уточнять, повествуя о речах полных желания снять с меня одежду.
– Ваши действия в тот момент, через призму знаний о вас сегодняшнем, показались мне странными. Из всех известных мне трав, единственной вызывающей столь сильное возбуждение, является белладонна белая. Еще не знаю, как мы используем ее - вливая вам в чай по капле в день, и вызвав, таким образом, привыкание, или же я приготовлю отвар, чтобы вы смогли запомнить его запах и вкус, и в будущем определять наличие белладонны в питье или же еде.

Помолчав некоторое время, Каенар с легкой насмешкой произнес:

– Готовишься со всем тщанием, словно речь идет о войне.

– Речь и идет о войне, - ответила, не отрывая взгляда от блокнота.
– И я поставила все на вашу победу. Так что… не подведите меня, ваше высочество.

***

Утром, когда я проснулась, на моем столике лежали корень Аира и две баночки с вытяжкой из белладонны, одна на спирту, и одна из корней. С улыбкой убирая все это в свой дорожный чемодан, я подумала о том, что совершенно напрасно просила Сиерру разбудить меня на полтора часа раньше.