***

За время первых пяти лекций я успела адски устать, а кронпринц Каенар закончил учебник инспиратора за первый курс. Во время перерыва, весьма скромного, всего в двадцать минут, я торопливо ела обед, а Надежда Империи не менее торопливо переклеивал переплет по типологии тварей на новый учебник. Вышло не слишком ровно, но я не рискнула сообщить об этом его императорскому высочеству.

Последующие три лекции я записывала столь же ответственно, но уже с трудом – шестнадцать часов в день на обучение, это слишком. У нас на факультете целителей было пять лекций, после которых мы практически уползали в общежитие и около часа спали, не в силах добраться даже до столовой. Но я изначально знала, что обучение на боевом факультете куда жестче.

Когда Каенар ушел на двухчасовую тренировку, в комнаты меня сопроводил сэр Матиуш, и едва дойдя до дивана в гостиной, я сняла маску и рухнула на него, обняв ближайшую подушку. Сил на то, чтобы дойти до комнаты не осталось вовсе.

Сквозь сон я слышала, как сэр Матиуш устало опустился в кресло, после тихо шуршал газетами, просматривая утренние и вскоре доставленные прислугой вечерние. Еще я немного продрогла, но просыпаться и искать плед, сил не было, так что я продолжила спать.

***

От дремы меня пробудило внезапно нахлынувшее чувство тепла, окутавшего, согревшего, убаюкивающего. После я ощутила легкое прикосновение пальцев к щеке, и то, как заботливо была заправлена прядь волос за ухо… И это прикосновение, развеяло сжавшийся тугой узел страха внутри, потому что - Эльтериан никогда так не поступал, он мог прикоснуться к моему лицу, но не стал бы поправлять волосы так осторожно, опасаясь меня разбудить.

– Что-то происходило за время моего отсутствия?
– вопросил Каенар, отходя от меня.

– Не могу сказать, что нет, господин, - сэр Матиуш, судя по шелесту газет, отложил их в сторону.
– Видите ли… вечерние газеты принесли дважды.

– Запомнил кто?

– Да, господин.

– Я в душ, оставайся с Асьен. Когда вернусь найди обоих.

– Понял вас, господин.

Когда наследник империи ушел, я осторожно поднялась.

– Простите, не подумал, что вам может быть холодно, - покаянно произнес сэр Матиуш.

– Это вы простите, я повела себя неосмотрительно и жалко.

– Но вы устали.

– Это не повод, чтобы засыпать в гостиной, - нервно улыбнулась.

– По сути, у вас не было выбора - спальню перенесли в прежние комнаты господина, он решил, что так будет безопаснее. Посему, жилой в данный момент остается лишь гостиная.

– Вот как… -поднявшись, я поискала студенческую сумку и, подхватив ее, ушла в кабинет.

Но, как оказалось и отсюда уже все вынесли.

– Асьен, - раздался голос кронпринца, - где бы вы желали поужинать?

В постели. В одиночестве. И подальше от сюда.

– Зависит от того, какие у вас планы на эту ночь, господин, - ответила, печально размышляя о том, что вероятнее всего сон мне теперь будет только сниться.

– Я планирую провести эту ночь с вами, - сдержанно ответил Каенар.

Так и знала.

И тут в гостиной прозвучало смущенное «Гхм», и сэр Матиуш произнес:

– Позвольте мне удалиться.

Запоздало поняла, что наш диалог со стороны мог показаться весьма двусмысленным.

– Можете идти, сэр Матиуш. И проследите за тем, чтобы этой ночью нам не мешали.

– Да, господин.

И боевой маг нас покинул.

Вопрос: Неужели так сложно было просто оставить меня в Суассоне?!

***

Я хочу вот этот кусок мраморной говядины в сладко-остром соусе. И просто в остром. В обжигающе остром. Я дико, неистово, неимоверно жажду испытать вкус мраморной говядины в соусе. Эта жажда охватывает меня все сильнее, затмевает иные чувства, иные мысли, и все иные желания…

– Ну как? – тихо вопрошает кронпринц.

– Ссоус, -с трудом отвечаю я, - вы не уточнили, какой конкретно соус. У вас их тут три, не считая соуса на винной основе, поданного специально для мраморной говядины.

Пауза и сокрушенное:

– Да, виноват. Сейчас.

И схватив тетрадь, Каенар начал делать записи быстрым четким почерком, в то время как я все так же сидела с кусочком мяска нанизанным на зубчики вилки, и испытывала столь сильное желание, коего, по-моему, не испытывала еще никогда.

Приходилось признать, что дар инспиратора у наследного кронпринца был весьма выдающимся.

– Так, записал, продолжим.

И отложив конспект, кронпринц вновь посмотрел на меня.

Низкий столик в спальне его императорского высочества, на кровати его высочества. Два часа ночи. Четыре канделябра с тремя свечами каждый, искры изолирующего заклинания кромкой по стенам, окнам потолку и полу, я в ночной сорочке и бежевом халате поверх нее, с волосами, которые так и не успела собрать, и полный энтузиазма, сил и жажды продолжать Каенар.